Det er sju sekunder igjen av fjerde periode. Stillingen er 20 poeng til Arizona Cardinals, mot 24 til meg og mine favoritter, Minnesota Vikings. Motstanderne satser derfor alt på ett siste spill, med et langt velplassert kast mot min dårlig dekkede venstrekant. Et øyeblikk ser det ut som ledelsen skal gå i vasken. Recieveren min får tak i den, men fomler det til og mister den igjen. Det samme gjentar seg med en annen av spillerne mine, før en tredje medspiller heldigvis klarer å snappe den opp. Seieren er reddet!
Jeg valgte akkurat dette eksempelet fra alle mine kamper i Madden NFL 16, fordi det viser hvor dynamisk og realistisk spillet faktisk har blitt. I virkelighetens NFL skjer det uventet ting hver dag, og hvert kamp inneholder situasjoner jeg aldri har sett før. Det samme har man ikke kunnet si om EAs Madden-serie tidligere. Jeg mener ikke at kampene har vært rene repriser av hverandre i tidligere spill, men den genuine uforutsigbarheten har hele veien glimret med sitt fravær. Fram til nå.
En av grunnene er at man nå kan satse alt fremover hvis man vil, fremfor å beskytte recieverne sine. Man kan også velge det motsatte, og i begge tilfeller dikterer dette hva som skjer på banen. Det skaper en mer realistisk gjengivelse av sporten, der valgene du gjør har store konsekvenser. Dette gjelder også for recieverne dine, som nå har flere muligheter i mottakene. Man har tre typer mottak å velge mellom, Aggressive Catch, Possession Catch og Run After Catch. Hva man velger er opp til spilleren og derfor er det mer vrient å spille forsvar enn før. Man vet ikke lenger hvordan recieveren til det andre laget vil oppføre seg.
Innledningsvis virker særlig Aggressiv Catch og Run After Catch som de beste alternativene, men Possession Catch er ikke uten sine bruksområder. Uansett er det dessuten forbedringene i pasningsspillet jeg liker best, ettersom quarterbacken din har fått flere nye verktøy til rådighet. Det var litt overveldende i starten, og det tok noen kamper før jeg vendte meg til alle mulighetene, men deretter var jeg frelst. Det er for eksempel mulig å justere høyden på kastet for å sikre presisjonen. Man kan lobbe over motstandere når det trengs og kaste hardt som f*** når det er nødvendig.
Kort fortalt er det gjort mange endringer i angrepsspillet i Madden NFL 16, og alle disse ekstra mulighetene betyr at man har langt større evne til å tilpasse spillet enn før. Man kan skape de unike situasjonene jeg skrev om tidligere. Det vil sikkert ta et par kamper før du får taket på alt, men forbedringene er der, og når man har lært seg å bruke dem blir spillet mer moro. Den opprinnelige følelsen av at dette spillet var farlig likt fjorårets versjon, ble nokså raskt vasket bort.
Når det er sagt har det ikke skjedd så mye på grafikk- eller lydfronten, og menyene er helt like. Et større fokus på å gi hele spillet et nytt preg, hadde derfor gjort seg. Dessuten finnes det fortsatt unødvendig mange problemer med kollisjoner, der programmering rett og slett ikke er god nok. Ofte havner spillere bokstavelig talt inni hverandre, og det bryter naturligvis realismen.
Hvis du spilte Connected Franchise eller Madden Ultimate Team i fjor, har du heller ikke så fryktelig mye nytt å se frem til. Modusene er fortsatt underholdende, og enda litt bedre enn i Madden NFL 15, men funksjonen som fikk mest kritikk i forgjengeren har de ikke fikset på. Jeg snakker om auksjonene i Madden Ultimate Team, som fungerer på akkurat samme måte som før. Man må eksempelvis fremdeles gå gjennom spillerne sine én og én, for å se hvem av dem som kan byttes bort eller selges. Samtidig er modusenes styrker også bevart, og jeg kommer garantert til å bruke mye tid i både Connected Franchise og Madden Ultimate Team i år også.
I tillegg er en helt ny modus lagt til i år, nemlig Draft Champions. Det er en knakende god modus, og mye av grunnen til at jeg vil kalle dette det beste Madden-spillet på mange år. Konseptet er basert på det megapopulære fantasy fotball-spillet, og serverer nervepirrende spenning mens du bygger et lag fra bunnen av og følger det gjennom 15 runder. Du får på sett og vis velge laget ditt, men for hver posisjon kan du bare velge mellom tre tilfeldige spillere. Det gjelder derfor å tenke strategisk, da én enkel dårlig avgjørelse kan være nok til å senke hele laget. Det kan i hvert fall være nok til å gjøre selve kampene vesentlig mer vriene, og alt i alt tilfører Draft Champions en ekstra dimensjon til spillet. Faktisk vil jeg påstå at dette er den morsomste og mest intuitive modusen i Madden-serien så langt.
For å ta oppsumeringen er jeg mer fornøyd med Madden NFL 16 enn jeg har vært med i serien i lang tid. Det er absolutt ikke perfekt, og det er rom for forbedring, men spillet har fått en annen dynamikk og en annen flyt i matchene som gjør dem morsommere. At jeg i løpet av tiden med spillet så langt har lagret flere repriser enn i hele min Madden NFL 15-karriere, sier sitt om hvor ofte det skjer spennende ting nå. Årets spill er herved anbefalt!