Rock Band

Harmonix er nerder. Musikknerder, ifølge dem selv. Og når nerder med talent og store ressurser produserer noe for andre nerder, kan resultatet bare bli mesterlig. Harmonix er faktisk mer nerdete enn andre spillutviklere, noe som blir veldig tydelig når jeg besøker Electronic Arts i Los Angeles.

Rock Band-rommet kan ikke sammenlignes med noen av de andre båsene til Electronic Arts. Når jeg får komme inn i rommet føles det som om jeg snublet inn på en svært vellykket hjemmealenefest. Folk har blitt akkurat så muntre at de begynner å synge med til musikken. David Bowie runger på høyeste volum. En Harmonix-ansatt er kledd som hun akkurat har kommet fra Roskilde. På bordet står en liter Jack Daniel's. Det er en enorm kontrast mot de straighte spillpresentasjonene jeg akkurat har sett. Alle har blikket mot TV-skjermen på veggen. En journalist sier helt alvorlig til meg "this is the coolest thing I've ever seen". Når "Suffragette City" klinger ut, og publikum (både i spillet og i rommet) har jubler ferdig blir vi tildelt plastinstrumentene. Jeg rapper liksom-Strat`en. I'm on stage.

Off stage, noen timer senere. I en bakgård hos Electronic Arts står Daniel Sussman, produsent på Harmonix. Han beskriver Rock Band som et utrolig ambisiøst prosjekt. Jeg spør hvordan vi skal rocke dritten ut av stuene våre denne gangen. - I Rock Band er det... begynner Sussman.

Omtrent her dukker en viss Alex Rigopulos, VD for og grunnleggeren av Harmonix, opp fra ingensteds. Han løper rett mot sin kollega Daniel Sussman og bryter han ned i grusen. Folk jubler. Brytematchen pågår en liten stund, og lenge ser det ut som at Daniel Sussman kommer til å havne i en liten dam bak han, men fighten tar slutt. Sussman børster av den svarte blazeren sin og fortsetter - relativt upåvirket. Som sagt, Harmonix er ikke som andre.

- I Rock Band er det en flerspillermodus i form av en verdensturné, der fire spillere i et band velger gitar, bass, trommer eller sang. Dessuten er det en enspillermodus for de ulike instrumentene. Da fikser maskinen de øvrige instrumentene, eller så spiller man mot folk online. Alle kombinasjoner er mulige. Man kan til og med konkurrere en-mot-en, for eksempel i en trommer- mot-trommer-showdown.

Men alle disse instrumentene kommer til å ta en del plass i stua. Hva sier fruen til det? Og finner man nok bandmedlemmer? En annen bekymring jeg hadde var hvordan notene for alle fire instrumentene skulle få plass på skjermen samtidig. Harmonix har utført dette på en smart og gjennomtenkt måte, hvor sangeren har sin plass øverst på skjermen der låtens tekst og notehøyde scroller forbi. For Singstarspillere er dette en tur i parken. Sangerens avdelning ligger som et tak over tre parallelle "søyler", i samme stil som i Guitar Hero. En søyle for gitar, en for trommer og en for bass (trommene følger altså samme fem-notesystemet som de andre instrumentene). Det er god plass til alt, og ingen kommer til å få problemer med å se hva de skal spille.

On stage. "Main Offender" av The Hives. Jeg vurderer hvilken vanskelighetsgrad jeg skal ta, og er veldig sugen på Expert, men det hadde vært trist å ende sangen for tidlig. Det får bli Hard. Når hele bandet har valgt ferdig ruller låten i gang. Innledningen er bare gitar og plutselig er alles øyne på meg. Følelsen av å delta i et band og faktisk fremføre noe blir veldig til stede. Jeg vet ikke hvilken buing jeg frykter mest - den virtuelle eller den verklige. Kom igjen Jonas, vis frem dine Guitar Heroskills nå! De første notene ruller mot bunn av min del av skjermen. De ser simple ut, men til min forskrekkelse merker jeg at jeg bommer på flere av dem. For faen! Det må være noe feil med gitaren!

Off stage. Ikke noe av tilleggsutstyret til Rock Band er ferdig designet. Felles for instrumentene jeg fikk se er imidlertid realistisk design, og det virket som alt var i god kvalitet. Trommene er fem i tallet - fire oppe og en basspedal som plasseres på gulvet. Trommen lengst til venstre fungerer som skarp, og de andre veksler mellom å være tam`er og cymbaler. Trommestikker i tre følger med.

- Trommene er virkelig spesielle og de er vi veldig stolte over, sier Daniel Sussman. Når du spiller trommekampanjen og kommer opp til Hard og Expert lærer vi deg mer eller mindre å spille trommer på ordenlig. Om du behersker gitaren på Expert, så betyr ikke det at du kan plukke opp en virkelig gitar og spille den. Rock Band-trommene er derimot en svært realistisk simulering.

Gitaren har utviklet til en mer elegant modell enn den i Guitar Hero. Denne gangen spiller vi på en miniatyr av en Fender Stratocaster, og knappene stikker ikke ut på samme måte som i Guitar Hero, men er sunket ned i gitarhalsen. Tanken er at det skal kjennes mer som verklige strenger. Gitaren har nå fem ekstra knapper lengst nede på halsen, og de brukes for soloer, interessant nok uten at man bruker høyrehånda og plekterknappen samtidig. Fargemerkningen er mer skjult enn tidigere, nå peker fargene oppover når man holder i gitaren.

- Å ha Fender som en alliert i vårt rockekorstog betyr noe enormt, sier Daniel Sussman stolt. Vi har musikkindustrien i ryggen, og det gjør Rock Band til mer enn bare et musikkspill i mengden. Mikrofonen er ikke noe spesielt, kanskje fordi mikrofonen sjeldent har noen fremtredende eller sexy rolle i et rockeband. I funksjon slår den imidlertid alt som heter Singstar (og det er jo veldig mye), da ens egen stemme høres godt i Tv-en, og originalsangen ligger på et perfekt nivå. En morsom funksjon er også at mikrofonen fungerer som tamburin under for eksempel gitarsolopartier når det ikke er vokal.

On stage. Det er knappene. De tar ikke! Jeg justerer fingrene litt, og gjetter på at de sitter lengre ut mot kanten enn det jeg er vandt med, eller så er de veldig slitt etter alle som har prøvespilt. Resten av "Main Offender" går greit, men Rock-meteret går i bunn likevel, og jeg banner for at jeg ikke fikk spille mer. Men helt plutselig står det at jeg har blitt reddet av en medspiller. Så fort en av de andre setter inn en solo eller sangeren flørter med publikum kan man nemlig redde et "dødt" bandmedlem.

Og det er nå jeg innser hvorfor Rock Band er så jækla kult. Jeg spiller jo et rollespill! Vi fire er ute på en quest, vi skal drepe den onde Main Offender, vi spiller hver vår rase med unike spesialiteter. Trommisen hamrer med sine klubber, sangeren skriker ut sitt stridsrop, bassisten får bakken til å riste og jeg går til frontalangrep med mine steinharde riff. Alle har en plass, alle er unike og alle trenger hverandre for å lykkes.

- Det er viktig med originallåter og vi har budsjettet og kontaktene til å få så mange som mulig, forteller Daniel Sussman. Vi har vært som barn på julaften hver gang en originallåt har trillet inn. "Wow, vi har fått en Nirvana-låt!". Å få bryte ned en låt og studere for eksempel bare trommene i en rockeklassiker er bare heftig!

On stage. "Main Offender" tar slutt. Vi har klart låten og høster applaus. Jeg vil ha mer, men det er ikke tid Jeg henger av meg Strat`en og forlater rommet. Hvor er groupisene? Åja, det var jo bare et spill. Et utrolig imponerende spill, som fortsatt skal slipes ytterligere. End wankery: Jeg er klar over at jeg har fått oppleve Rock Band under optimale omstendigheter - med en stor TV, et komplett band, og mange glade tilskuere. Jeg vet også at det kommer til å svi i lommeboka om jeg vil ha et komplett instrument-sett. At jeg i tillegg er en Guitar Hero-fan i sjel og hjerte gjør meg knapt mer objektiv. Men. Rock Band er ikke bare det ultimate partyspillet, det er en så solid snekret simulering av noe at det blir virkelig nok.

Alt er på plass - samarbeidet, kameratskapen, individenes unike rolle og den beinharde viljen til å nå målet. En gitarhelt står ensom, et rockeband seirer sammen. På fritiden spiller jeg selv gitar i et band som ikke er helt tonedøvt, der den største drivkraften bare er å ha gøy. Jeg tror derfor ikke at Daniel Sussman er så innmari langt ute å sykler når han prater om hvilket gjennomslag Harmonix har og kommer til å ha med alle sine musikkspill.

- Det er fantastisk å høre historier om hvordan folk har gått og kjøpt ordentlige instrument etter å ha spilt Guitar Hero, sier Sussman. Vårt mål har alltid vært å få folk til å oppleve hvordan det er å være med i et band. En dag kommer fremtidens rockegrupper til å hylle vårt spill i musikkmagasiner. ". Det er store ord. Den røde varsellampen som det står "overmot" på begynner å blinke så smått. Men etter å ha opplevd Rock Band lover jeg - det er ikke overdrevet. Ventetiden
kommer til å bli lang..