De beste Xbox Live Arcade-spillene

2008 var året da vi for alvor forstod at digitale lanseringer og distribusjoner av spill var kommet for å bli. Da vi i fjor kåret årets beste spill endte vi opp med det nedlastbare spillet Braid på andreplass. Digitale spill har blitt et rimelig og fullgodt alternativ til fullprisspillene man handler i butikkene. Spill som koster alt fra noen tiere til litt over hundrelappen, nye versjoner av gamle klassikere, eller helt nye konsepter og spill. De uavhengige spillskaperne har forlengst forlatt det tradisjonelle produksjonsmønsteret der de må få en kontrakt med en utgiver for å få spillet i butikkhyllene, tjenester som Xbox Live, Playstation Network, WiiWare og Steam gir utrolige eksponeringsmuligheter til små utviklere.

Denne uken tar vi for oss et av disse nettverkene. Xbox Live Arcade. Over 200 spill er lansert i nettbutikken til Xbox 360, alt fra gamle emulerte arkadespill til brettspill og avanserte actionspill. Vi har pløyd listene og spilt hele helgen for å sette sammen de 15 spillene vi mener er de beste på Xbox Live Arcade akkurat nå. Her er de.

15. Bionic Commando Rearmed
Utvikler: Grin
Utgiver: Capcom
Pris: 800 MS Poeng
Capcoms klassiske actionspill er nesten uspillbart i dag. Med en bionisk soldat som slengte seg som Tarzan med en mekanisk arm, var dette et actionplattformspill utenom det vanlig. At det ikke hadde en hoppeknapp gjorde spillmekanikken svært vanskelig. Hoppeknappen mangler også i svenske Grins remake av spillet, men vanskelighetsgraden virker ikke like nådeløs. Det tar litt tid å lære seg mekanikken med å bruke armen, men når du kommer over terskelen byr Bionic Commando på en vanvittig morsom arkadespillopplevelse. Sleng på et par ekstra moduser som kaotisk flerspiller med fire spillere eller en avhengighetsskapende puzzle-del der du må klare ulike nivåer raskest mulig, og du har et perfekt eksempel på hvordan en gjenskaping av et gammelt arkadespill bør se ut.

14. Outrun Online Arcade
Utvikler: Sumo Digital
Utgiver: Sega
Pris: 800 MS Poeng
Outruns betydning for racingspill er enorm. Outrun tok racingspillene ut av den tørre virkelighetstilnærmingen og lagde noe som utstrålte fartsglede og moro. I en åpen Ferrarri skal du og kjæresten kjøre bil mot horisonten. Så fort som mulig. Bremsing er en uting, endeløse svinger skal brekksladdes i evigheter. Outrun Online Arcade er Xbox Live Arcade-versjonen av de ulike Outrun 2-spillene som har dukket opp i arkadehallene de siste årene. Dette er ren arkaderacing, laget for å nytes i korte trekk. Men som racingopplevelse er dette unikt og hypnotiserende, et fargerikt gladspill som er en ren fornøyelse fra start til slutt.

13. Rez HD
Utvikler: Q Entertainment
Utgiver: Sega
Pris: 800 MS Poeng
Hvis du sier at du er fan av Tetsuya Mizuguchis kunstneriske skytespillprosjekt Rez blir du automatisk puttet i bås sammen med snobbete og arrogante vinkjennere. Rez er en surrealistisk reise i et 3D-landskap der du skyter ned fiender og bekjemper bosser. Teknomusikken og lydeffektene er integrert sammen med dine handlinger, slik at det hele blir en audiovisuell syntese, som en kollega så fint uttrykte det en gang. Rez HD er merkelig fengende, et spill som forlanger din oppmerksomhet og som du kan fortape deg helt i. Den dunkende musikken og de surrealistiske landskapene som hele tiden utvikler seg bare for å kulminere i en dramatisk bosskamp lager en helt egen virkelighet som ikke ligner på noe annet spill. En unik spillopplevelse, og en blanding av kunst og spill som ingen har klart å etterligne.

12. Ikaruga
Utvikler: Treasure
Utgiver: Treasure
Pris: 800 MS Poeng
Nok et skytespill som tilnærmer seg kunst i estetikken sin. Utvikleren Treasure har tilnærmet kultstatus blant skytespillfans, og Ikaruga er et av de lekreste spillene de har laget. Alle fiender er enten svarte eller hvite, og skyter svarte eller hvite skudd. Romskipet ditt kan bytte mellom de to fargene, og absorbere skudd av samme farge. Vi snakker om en kuleballett der du danser mellom kulestrømmer og forsøker å ta flest mulig skip av samme farge for å bygge opp bonuser. Det høres enkelt ut på papiret, men når Treasure fyller skjermen med tusenvis av skudd som du skal kjøre slalom mellom får ferdighetene dine kjørt deg. Ikaruga er et skytespill som til tross for et tradisjonelt utseende er helt spesielt og magisk.

11. The Dishwasher: Dead Samurai
Utvikler: Ska Studios
Utgiver: Microsoft Game Studios
Pris: 800 MS Poeng
Dette er omtrent sånn Super Mario Bros. hadde sett ut om Quentin Tarantino hadde laget det. I stedet for en lubben og bebartet rørlegger med kjeledress som hopper på skildpadder, så møter vi en sint og mørk oppvaskhjelp som er... død... og samurai. Med kjøttøkser, katanas, motorsager og skytevåpen skal du brutalt lemleste deg gjennom en todimensjonal verden av kyborger og zombier. Spilldesignet er enkelt: Drep alle fiender i et rom, og gå videre. Gjenta. Krydret med et knippe bosskamper, en rekke ulike våpen, oppgraderingsmuligheter og fem forskjellige vanskelighetsgrader er det nok av moro å hente i Dishwasher Dead Samurai. Bonus for at man kan spille to stykker, hvor den andre tar kontrollen over en Guitar Hero/Rock Band-gitar og kan sende avsted noen dødelige power chords for å bistå i slaktingen, i tillegg til å fungere som kapellmester. Vær forberedt på mye knappemosing og en evig jakt på de mest brutale komboene og blodigste henrettelsene. Ingen genistrek, men et kompetent spill og et solid håndtverk.

10. N+
Utvikler: Slick Entertainment Inc.
Utgiver: Metanet Software
Pris: 800 MS Poeng
N+ er kanskje det spillet som ser kjedeligst ut på denne listen, med sin nesten monokrome strekgrafikk. Men så fort man får kontrollen i hånda og begynner å løpe rundt med den lille ninjaen, er man fullstendig hypnotisert. Oppgaven på hvert brett er enkel: åpne døra til utgangen, og kom deg dit. Styr unna miner og se opp for lasertårn, og få med deg noen gullbarrer på veien. Enkel fysikk og simple animasjoner kombinert med briljant banedesign er alt som skal til. Og når du har over 400 baner å løpe deg gjennom (pluss tre tilleggspakker) er det nok av moro å hente her. Det føles nesten som å spille en enkel 2D-versjon av Mirror's Egde, og vi liker det!

9. Peggle
Utvikler: Popcap Games
Utgiver: Popcap Games
Pris: 800 MS Poeng
Peggle er så enkelt at det knapt kan kalles et spill, men det er samtidig så avhengighetsskapende og fengende at selv de mest kyniske hardcoregamere blir sjarmert i hjel. Alt du skal gjøre er å peke et sikte på skjermen og trykke på en knapp for å skyte ut en ball, så kan du sette deg tilbake og se ballen sprette rundtomkring. Målet er å fjerne utvalgte fargede baller, men utførelsen er så spektakulær, fargerik og engasjerende at man fort finner seg i å rope entusiastisk og rasende til skjermen underveis. En viss grad av strategi og presisjon er påkrevd, men Peggle er først og fremst en ren gledesspreder i spillform. Tidløs moro for hele familien.

8. Castlevania: Symphony of the Night
Utvikler: Konami
Utgiver: Konami
Pris: 800 MS Poeng
Da Castlevania: Symphony of the Night ble lansert til Playstation ble det hyllet som en innovativ perle. Elementer fra Metroid ble blandet med klassisk Castlevania-gameplay, og resultatet var et gigantisk todimensjonalt actioneventyr som krevde raske reaksjoner. Den unike stemningen er godt bevart i Xbox Live-versjonen, det er fortsatt gotisk og småskummelt, med et episk lydspor der den ene fantastiske låten avløser den andre. Symphony of the Night satte en standard for Castlevania-spillene som siden har blitt brukt som en mal på DS- og GBA-versjonene av spillserien, men ingen av oppfølgerne har føltes så komplett, så dyp og så engasjerende som det originale Symphony of the Night.

7. Lumines Live
Utvikler: Q Entertainment
Utgiver: Q Entertainment
Pris: 800 MS Poeng
Lumines er kanskje det nærmeste vi har kommet Tetris-genialitet denne generasjonen. Roter og stable de fargede 2x2-boksene så de danner større blokker av samme farger, og tidslinjen som passerer i takt med musikken vil sørge for resten. Evnen til å planlegge tre, fire skritt fremover, samt en rask reaksjonsevne er alfa omega for å holde deg unna toppen på spillområdet. Det hele er pakket inn i en lekker visuell overflate som man egentlig aldri rekker å se på - man blir helt hypnotisert av å stable bokser. Avhengighetsskapende og hypnotiserende er stikkordene for Lumines, som sniker seg inn på en syvendeplass på vår liste.

6. Uno / Uno Rush
Utvikler: Microsoft
Utgiver: Microsoft
Pris: 400/800 MS Poeng
At en enkel Vri Åtter-variant skulle bli så engasjerende i spillform hadde vi aldri trodd. Vi snakker egentlig om to forskjellige spill her, Uno er det klassiske kortspillet der man etter tur legger på kort av ulik farge for å kvitte seg med alle kortene man har på hånda. Ikke så fengende alene, men et perfekt avslappende Xbox Live-spill der rusede amerikanere sitter og snøvler eller synger i mikrofonen, og er du ekstra heldig har de koblet til webkameraet sitt. Uno Rush, derimot, er en genial lynhurtig variant av kortspillet der det er om å gjøre å forutse hva de andre gjør og sortere kortene dine i rett rekkefølge. Her går det unna, og konkurransen på Live er knallhard. Et knalleksempel på hvordan et enkelt konsept kan danne grunnlaget for fabelaktige dataspill.

5. Space Giraffe
Utvikler: Llamasoft
Utgiver: Llamasoft
Pris: 400 MS Poeng
Jeff Minter, mannen bak Space Giraffe, er en 46 år gammel homofil hippie som bor på en gård i Wales sammen med sauene sine. En legende i britisk spillbransje som har spesialisert seg på psykedeliske skytespill helt siden 1981. Space Giraffe er på mange måter hans mest obskure og abstrakte verk. Du er en giraff på kanten av et tredimensjonalt nett. Formålet med spillet er å skyte eller bølle vekk motstandere som klatrer mot deg på nettet. Høres enkelt ut, men Space Giraffe er ren voldtekt for øyne og årer, en fargeeksplosjon som nesten blinder deg, blandet med rapelyder, sauer og et tonn andre lydeffekter. Men Space Giraffe er også et av de aller beste poengspill som finnes, det har en dybde og en spillmekanikk som ikke ligner noe annet. Og etter mye prøving og feiling, når du har vent deg til de absurde bildene og de psykedeliske bakgrunnene, dukker plutselig verdens mest engasjerende skytespill opp, med en perfekt balanse mellom risiko og belønning.

4. Mega Man IX
Utvikler: Capcom
Utgiver: Capcom
Pris: 800 MS Poeng
Det var mange av oss som hevet på øyenbryna og ristet oppgitt på hodet da Capcom annonserte et nytt Mega Man-spill laget i samme stil som de gamle NES-spillene. Men så skulle det vise seg at Capcom viste hva de holdt på med, Mega Man IX er nesten like nådeløst vanskelig som de gamle spillene, men det er en oppvisning i et klassisk todimensjonalt plattformgameplay med en perfekt stigende vanskelighetsgrad. Det er utilgivelig, men på en snill måte som tvinger deg til skjerpe deg og forbedre ferdighetene dine, og hver gang du prøver deg på en bane klarer du deg litt bedre og kommer litt lengre. Mega Man IX er mer enn en nostalgitripp for oss gamlinger, det er et moderne spill laget med gamle regler, og en hyllest til en svunnen tid.

3. Geometry Wars 2
Utvikler: Bizarre Creations
Utgiver: Microsoft Game Studios
Pris: 800 MS Poeng
Geometry Wars var spillet som solgte konseptet om Live Arcade til veldig mange, og oppfølgeren er en perfekt og måteholden videreføring av det simple originalkonseptet. Styr et romskip som skal skyte horder av fiender i alle retninger. I tillegg til flere nye og fengende spillmoduser har Bizarre Creations forstått hvordan de skal bruke vennelista, det som får deg klistret til Geometry Wars 2 er den konstante jakten på vennenes rekorder. Den nærmeste rekorden er nemlig hele tiden synlig øverst i hjørnet av skjermen, og det er som å vifte et rødt teppe foran en okse. Et moderne arkadespill, som trigger ethvert konkurranseinnstinkt i kroppen din.

2. Portal
Utvikler: Valve Corporation
Utgiver: Microsoft Game Studios
Pris: 800 MS Poeng
Portal er enhver spilljournalists våte drøm. I en verden av generiske skytespill i verdensrommet og japanske rollespill om manatrær, kommer Portal og gir oss håp. Håp om at den kreative tiden ikke er forbi. Håp om nye oppdagelser og helt nye spillmekanikker. Håp om en ny tid. Selv om det bare varer et par timer, så er det en av de beste spillopplevelsene vi har hatt noensinne. Det er lekent, genialt designet og har en subtil historie man selv må oppdage. Du får den ikke som en knyttneve på nesegrevet, til en forandring. Portal er en lekeplass - et moderne kultspill, med så mange popkulturelle referanser at selv Master Chief er misunnelig. Hjerteboksen, GLaDOS, den legendariske sangen "Still Alive", og ikke minst frasen "The cake is a lie". Har du ennå ikke teleportert deg gjennom Aperture Science forskningssenter, er det på høy tid å gjøre det.

1. Braid
Utvikler: Number None Inc.
Utgiver: Microsoft Game Studios
Pris: 800 MS Poeng
Vi blir aldri lei av å snakke om Braid her i redaksjonen. For det er ikke bare et av de beste nedlastbare spillene vi har spilt. Det er en av våre beste spillopplevelser noensinne, uansett format og sjanger. Vesle Tims jakt på prinsessen og puslespillbrikkene er ikke bare et genialt designet plattformpuzzlespill, det byr også på en filosofisk og dyp historie, lekker håndtegnet grafikk og referanser til våre gamle favorittspill. Og dermed er vi solgt. Braid er et av de viktigste spillene denne konsollgenerasjonen. Det fikk oss til å virkelig åpne øynene for indie-scenen, og har banet vei for en rekke andre flotte spill, som World of Goo og Flower. Braid er et stykke spillhistorie. Og du får det for en hundrings på Xbox Live Arcade.