Som individer av denne rasen søker hver enkelt asura etter en banebrytende oppfinnelse eller oppdagelse innen deres felt. For en asura er det viktigste å bli husket for ens nyvinninger, og for at ingen skal kunne ta æren for deres oppfinnelser, har mange asura etablert laboratorier gjemt i kriker og kroker over hele Tyria. Deres magiske oppfinnelser har blitt en naturlig del av deres liv, på samme måte som elektrisiteten er en selvfølgelighet for oss mennesker. De er stolte, på grensen til arrogante. De er de flinkeste barna i skolegården - og de vet det! Derfor har de en tendens til å være noe nedlatende ovenfor de andre rasene - en asura vil ikke synes den selv er kort, det er du som er latterlig høy.

Asuraene har ingen guder eller forhøyet enhet som de tilber. I dets sted har de en form for religion som de kaller Den evige alkymien (The Eternal Alchemy). De ser på universet som en stor maskin eller en likning. Alle ting, planter og dyr er som tannhjul, og har hver sin rolle i maskinen. Hvis en tar ut et tannhjul er det ikke sikkert at den fungerer slik som den skal, om den fungerer i det hele tatt. De har med andre ord respekt for alt liv, da alt har en rolle i det helhetlige bildet. Når det er sagt, hvis to deler i maskinen skulle komme i konflikt med hverandre mener asuraene at det er dem og dem alene, som er i stand til å bestemme hvilken del som får bli og hvilken som må ut.

De andre sentrale rasene i spillet har alle blitt drevet vekk fra sine hjemland, er trengt opp i et hjørne eller er i en eller annen slags knipe. Asuraene har, derimot, vært en suksesshistorie. Siden de ble drevet ut fra deres underjordiske sivilisasjon i Eye of the North har de tilpasset seg svært godt til livet på overflaten. De er svært ambisiøse og optimistiske for framskrittet og framtiden. De er ennå relativt nye i Tyria, men de skal utnytte det verden har å by på. Selv om det finnes asura som ser bakover og søker etter tapt kunnskap fra deres forfedre, tenker de fleste asura framover.

Som et monument til asuraenes store ambisjoner og evner innen magi og vitenskap står deres hjemby Rata Sum. Rata Sum er en by bygget på en gigantisk, svevende kube satt på høykant. I denne kuben er det gravd ut ganger, gigantiske haller og (selvfølgelig) labratorier, hvor asuraenes dagligliv finner sted. Selv om det har gått 250 år siden Rata Sum ble etablert foregår det ennå ekspansjoner dypt inne i kuben. Byen yrer av liv - magiske golemer, svevende pilarer og annet magisk krimskrams er normen.

Vi tok en prat med Jeff Grubb og Ree Soesbee, som begge jobber med bakgrunnshistorie og sammenhengenhet ved ArenaNet, om denne rasen av genier. Det er de som bygger Tyria, verden i Guild Wars universet.

Kan en asura se bedre i mørket sammenliknet med de andre rasene grunnet deres underjordiske opphav?

Jeff Grubb: Deres utseende reflekterer det faktum at de som rase kommer fra under bakken. De har store øyne, gode ører og så videre. Spillmekanisk er det ingen forskjell - de kan verken se lengre eller bedre i mørket enn de andre rasene kan. Vi ønsker å holde alle rasene like i hvordan de fungerer i spillet.

Mange fans foretrekker det visuelle designet til asuraene fra den originale serien. Hva var det som fikk dere til å endre det til det vi ser i oppfølgeren?

Jeff Grubb: Da vi startet å jobbe med asuraene i Guild Wars 2 var det en viss bekymring for at de var for søte. De hadde store øyne, store ører - men de hadde også skarpe tenner og skarpe sinn. I Guild Wars 2 ønsket vi å trekke fram sistnevnte, vi ønsket å få fram deres viljestyrke.

Asuraene i det originale spillet har et visst komisk preg over seg. På noen områder, som for eksempel animasjonene, virker det som dere framhever dette enda et hakk i oppfølgeren. Hva om en spiller vil være en alvorlig asura?

Jeff Grubb: Faktisk så mener jeg at vi prøver å gjøre dem mer alvorlig, mer seriøse. Mange små, teknologiske raser, som gnomer, blir ofte framstilt som veldig komiske og ineffektive. De har en tendens til å få ting til å eksplodere konstant. Asuraene, derimot, er svært effektive. Når de bestemmer seg for noe vil de gjennomføre det. Det er ingenting som ikke kan løses med nok kunnskap og intelligens. De er ikke tiltenkt å være en komisk rase.

Er det grunn til å frykte at alle hard core-PvPere vil spille som asura for å være vanskeligere å få øye på?

Jeff Grubb: Det er begrenset i hvor stor grad jeg kan svare på det, men når jeg spiller PvP har jeg en tendens til å velge motstander gjennom tastaturkommandoer framfor å klikke på dem med musen.

Ree Soesbee: Jeg er heller ikke blant de som har spilt mest PvP her ved ArenaNet, men av det jeg har spilt så har jeg aldri hatt vanskeligheter med å finne noen jeg leter etter, heller ikke noen asura. Alle angrep og egenskaper er så visuelle at det som regel er svært lett å finne den som utfører dem.

Hva gjør en asura på fritiden?

Ree Soesbee: Finner opp!

Jeff Grubb: Lager ting!

Ree Soesbee: Sprenger ting!

Så de tar seg aldri fri eller drar på ferie?

Ree Soesbee: Joda, det gjør de absolutt! Og mens de er på ferie, la oss si ved sjøen, studerer de hvordan tidevannet virker, hvordan de kan utnytte det og om det kan drive deres neste oppfinnelse. De slutter aldri å tenke og fundere, men dette er ikke noe som er slitsomt for dem. Det er gøy, det er noe de nyter.

Hvor lang er en arbeidsdag for en asura?

Ree Soesbee: Omtrent som en vanlig arbeidsdag blant menneskene, men det hender selvfølgelig at en asura blir svært entusiastisk for et prosjekt og holder på til langt på natt eller flere dager i strekk og sover ekstra lenge etter dette.

Jeff Grubb: Der har du et skummelt scenario: En asura på Red Bull som jobber til langt på natt for å rekke en deadline!

Når dere først designet asuraene, hvor tok dere inspirasjon fra?

Jeff Grubb: Når vi jobbet med hver enkelt rase satte vi oss ned og så på hvilke erketyper finner vi i vår egen historie. For asura-rasen ble naturfilosofene fra opplysningstiden en stor inspirasjonskilde, samt oppfinnerne på sent 1800-tall og tidlig 1900-tall. Thomas Edison og Nikola Tesla - spesielt Tesla, da han er den stereotype gale vitenskapsmann - ble inspirasjonskilder for asuraene.

Hvordan er asuraenes familieliv?

Jeff Grubb: Deres familieliv er relativt tradisjonelt sett fra et menneskelig standpunkt. Det er, for eksempel, ekteskap blant asuraene. Vanligvis kommer to asura sammen fordi de elsker det samme konseptet eller idé. De møtes med andre ord gjennom sitt arbeid, som regel ved at de jobber i samme krewe (mindre prosjektgruppe som løses opp etter endt prosjekt, journ. anm.).

De får også barn, og asuraene er gode foreldre innenfor deres egne verdier. Noen lærer opp barna til å følge i deres fotspor. Andre gjenkjenner kanskje at barna har et talent innenfor et spesielt område og vil prøve å finne en ekspert på det området til å ta deres barn til lærling. Andre igjen finner barna et krewe de kan bli med i. I bunnen ligger det at de får utvikle seg i sitt eget tempo.

Forhold blant asuraene virker på overflaten svært menneskelig, men når du går i dybden er de svært forskjellige. Gadd og Vekk i Eye of the North er et eksempel på dette, der vi ikke får vite at den ene er den andres far før etter Gadd dør, men likevel er det kjærlighet og affeksjon blant asuraene, men det er geek-love.

Ree Soesbee: Jeg tror kjærlighet blant asuraene blir best vist i form av respekt. En asura vil forelske seg i en asura som de synes er intelligent og kreativ, og som har ideer og konsepter som passer godt med deres egne, framfor at de har fine øyne eller fagert hår. På samme måte vil en forelder blant asuraene kunne si om sitt barn at "dette er min beste oppfinnelse noen sinne".

Jeff Grubb: Unge asura føler fysisk attraksjon i tillegg, men det er en forskjell mellom attraksjon og kjærlighet.

Når er en asura som voksen å regne?

Jeff Grubb: Når de kan arbeide uten overoppsyn fra en eldre asura. Dette skjer gjerne når de for første gang blir medlem av et krewe, begynner på et av de tre kollegiene eller på en eller annen måte starter sin egen virksomhet uten å være underlagt en voksen. Når dette skjer varierer nok litt fra asura til asura.

Ree Soesbee: De lever noe lengre enn mennesker - ikke mye lengre, men 20-30 år omtrent, så det kommer nok litt senere enn hos oss mennesker.

Jeff Grubb: Det er ingen formell seremoni som markerer dette.

I hvilken tilstand var asuraene i da de kom opp fra undergrunnen, og hvordan har de vokst i antall siden den gang?

Jeff Grubb: Rasen har vokst dramatisk! Du kan se hvordan Rata Sum ser ut i Eye of the North i forhold til den massive konstruksjonen i Guild Wars 2. I løpet av de siste 250 årene har de økt dramatisk i både antall og i makt.

Vil spillerne være i stand til å besøke ruinene etter asuraenes tapte sivilisasjon under bakken?

Jeff Grubb: Noe av den personlige historien tar oss inn i katakombene, inn i hulesystemene hvor asuraene holdt til.

Ree Soesbee: Du vil ikke kunne dra til asuraenes "hjemland", men det vil ligge hint om, og rester fra deres fortid spredt rundt for de som ønsker å lære mer om deres opphav.

Mange av asuraenes bygninger svever over bakken. Er ikke dette bortkastet energi, eller har dette en praktisk funksjon?

Jeff Grubb: Den praktiske nytten av å heve bygningene over bakken er for å unngå angrep og snoking fra utenforstående. De ble tross alt jaget bort fra sitt "hjemland" av Primordus, noe som er årsaken til at Rata Sum er mer eller mindre uangripelig. De ser på det å måtte bytte ut kraftkrystaller nå og da som en langt mindre kostnad enn det å måtte legge ned en grunnmur som må pusses opp regelmessig. I tillegg åpner det faktum at de svever muligheten for å kunne flytte dem.

Kan dere forklare mer om The Inquest?

Jeff Grubb: Vel, først må man forstå litt hvordan asuraene oppretter såkalte krewe. Hvis det er et problem i asuraenes samfunn så dannes det et krewe, de løser problemet, så oppløses de. Det er et av de store problemene blant asuraene; de skaper en masse, men de mister mye av det. De er så redde for at noen vil stjele deres idé, så de gjemmer seg bort i hemmelige laboratorier. Nå og da går ting galt, hvilket fører til at informasjon går tapt. Kanskje mister de livet, og da er det ingen igjen som kan videreføre de idéene.

The Inquest er et meta-krewe. De arbeider som en permanent organisasjon - et hierarki. De gir avkall på noe av den individualismen som gjør asuraene så effektive for å fremme deres egen agenda. Man jobber ikke lenger med det man vil, man jobber med det The Inquest sier man skal. Som en større enhet har de en tendens til å være mindre etisk i deres arbeid. Asura flest vil ikke utføre farlige eller smertefulle eksperiment på intelligente vesner (selv om de vil ha få skrupler ved å sende en norn inn i en potensielt farlig situasjon for å utføre en oppgave). The Inquest gjør nettopp dette - du kan si de har gått over til vitenskapens skyggeside.

De tar heller ikke spesielt godt vare på sine omgivelser. Det er et område i nærheten av Rata Sum som var - med trykk på var - en større Inquest-base. Noe gikk galt, og nå er hele området fordreid og korrupt av magisk energi. En del av din personlige historie som en asura finner sted nettopp her, og du skal finne ut hva som har gått galt. Vi sier ofte at den største faren mot asuraene er dem selv, og The Inquest er som en manifestering av dette.

Ree Soesbee: The Inquest ser i likhet med alle asura på universet som en maskin, men der vanlige asura ønsker å vedlikeholde og forbedre denne maskinen, ønsker The Inquest å kontrollere den. De ønsker å bli verdensherskere.

Hvordan er asuraenes moral og etikk?

Jeff Grubb: For et menneske vil de virke mindre moralske. De har til vane å være mer liberale med tanke på opphavsrett, og nettopp derfor vil du ofte finne asura bortgjemt så lenge de jobber med prosjektene sine for at ingen skal stjele deres idé. Industriell spionasje er ikke kritisert, men nærmest forventet. På dette området kan du si at de er mindre etiske.

Når det er sagt så respekterer de intelligens, de respekterer liv. Det opphøyde målet ved den Evige alkymien er å bedre forstå universet så de kan gjøre universet bedre.

Ree Soesbee: Nettopp derfor fortjener hver enkelt del av universet en viss mengde respekt. Det som er haken er at de ser på verden som en pyramide, og asuraene er på toppen, så de har en tendens til å være noe arrogant ovenfor andre livsformer.

Jeff Grubb: Det alle asura har akseptert som en sannhet er at de er høydepunktet i evolusjonen, de er toppen av næringskjeden, og alle andre er bare støttespillere.

På hvilken måte er de ulike kollegiene ulike?

Jeff Grubb: Asuraene har tre kollegier, det statiske, det dynamiske og det synergiske. Det statiske er det mest konservative av de tre. De interesserer seg for strukturer - store, svevende bygninger. De asuraene som ønsker å finne fram til tapt kunnskap ved å gå tilbake under bakken pleier å høre til det statiske kollegiet. De tror vi har mye å lære av historien. Det dynamiske kollegiet er mye mer energisk, eksperimentell - noen ganger eksplosive. De ser alt som en pågående prosess og ser mye mer framover. Det synergiske kollegiet er mye mer mystisk og hemmelighetsfull enn de andre to. De har en tendens til å se på sammenhenger og hvordan ting fungerer sammen. Det synergiske kollegiet jobber ofte mer teoretisk enn både det statiske og det dynamiske.

Hvordan fungerer kraftkrystaller?

Jeff Grubb: De er innkapslede matriser som holder magisk energi. Det er asuraenes såkalte enkle svar.

Ree Soesbee: Vi har alltid sagt at magien i Tyria er basert på de fire elementene. Kraftkrystallene er intet mer enn et stykke materie som har blitt fylt med slik magi.

Hva er forskjellen mellom asuraenes magi og magien vi kjenner igjen ellers i Tyria?

Ree Soesbee: Det er ingen, de er bare flinkere til å bruke den.

Jeff Grubb: For å utdype, det som er den store forskjellen mellom en menneskelig elementalist og en asura elementalist er måten de forholder seg til magien. Mennesket vil se på magien som et redskap som de har lært å mestre, mens en asura ser mer på det som utnyttelse av en kraft. Asuraene har en dypere forståelse av hvordan det fungerer, mens mennesket vil være i stand til å få det til å fungere.

Hva skjer i asuraenes åpningssekvens?

Ree Soesbee: Vi ønsker at hver av åpningssekvensene skal vise essensen i hver enkelt rase. For asuraene var det viktig å vise at de var en svært magisk og intelligent rase. Åpningssekvensen går ut på at en gruppe golemer har gått amok, og du undersøker hva som er årsaken, samt prøver å reparere skadene de har gjort. I løpet av åpningen får du vite at The Inquest står bak, så vi introduserer dermed antagonisten til denne rasen svært tidlig. Vi introduserer rasens natur, deres kultur og så videre, slike ting hører hjemme svært tidlig i spillet.

Det må finnes en rekke roller i asuraenes samfunn utenom oppfinnere, lærlinger og så videre. Hvem går med posten, hvem er handelsmennene og så videre?

Jeff Grubb: Vi har asura handelsmenn. Vi har også et vakthold bestående av asura - The Peacemakers - som fungerer som en politistyrke, og andre asura dekker en rekke andre roller i deres samfunn. Det essensielle er at disse også reflekterer asuraenes kultur, så for eksempel politistyrken er gjerne grupper av golemer ledet av en asura. De fleste asuraene du møter vil reflektere rasens magiske natur - du vil finne langt flere magikere blant asuraene enn krigere.

Vi ser likevel en tendens til at spillerne lager asura krigere, blant annet på grunn av animasjonene. Vi ønsker å la deg som spiller kunne spille hvilken som helst rase/klasse-kombinasjon du ønsker. For asuraene passer dette egentlig verdig bra, for de er av den formening at de kan klare alt de bestemmer seg for. Dersom en asura ønsker å bli en dyktig kriger er det ingenting som står i veien for at han skal klare dette. Det faktum at de er små betyr ikke at de ikke kan være dyktige krigere.

Hvor mange asura må til for å bytte en lyspære?

Ree Soesbee (leende): Først må vi finne ut hvilken asura som fant opp lyspæren. Når vi har gitt han æren, da kan vi finne ut hvilken type lyspære vi snakker om, hvilken type energi den bruker, hvilken type bygning den er i, hvilke atmosfæriske tilstander som er i bygningen, hvilket sikkerhetsutstyr vi vil trenge for å bevege oss i de forholdene og hvor lyspæren er i bygningen. For å gjøre dette trenger vi plantegningene til bygningen, plantegningene til lyspæren, plantegningen over den magiske energien, plantegninger over kraftkrystallene som brukes. Vi må finne ut hvem som lagde hver av disse, om det har blitt foretatt noen oppgraderinger i ettertid. Når vi vet alt det kan vi ta vår idé for en ny lyspære, ta det til patentkontoret, få dem til å godkjenne det, gi oss æren for det nye designet. Når vi har alt det kan vi danne et krewe til å gjennomføre oppgaven.

Jeff Grubb: Eller så kan vi få en norn til å gjøre det.

Ree Soesbee: Ja, eller det!

Takk til Ree og Jeff for at de tok seg tid til å svare på våre spørsmål om den briljante asura-rasen!