Gears of War 2 oppdatert

Gears of War 2 har måttet tåle mye kritikk for sin onlinedel siden lansering. Eldre spill som Call of Duty 4: Modern Warfare og Halo 3, ja til og med det første Gears of War, har en mye smidigere onlinedel og en bedre matchmaking enn Gears 2. Nylig lanserte Epic Games en stor oppdatering til Gears of War 2 samt en bunke nye kart i Snowblind-pakken, men er det nok til å fikse et delvis ødelagt onlinespill?

Problemet har først og fremst vært matchmakingen. Uten noen regionsbegrensning har vi altfor ofte havnet på amerikanske servere, og med opptil et drøyt sekund forsinkelse er det meningsløst å spille. Når man endelig hadde funnet en bra server med to jevne lag, så var det ingen mulighet for å ta rivaliseringen videre når kampen var over. Man kunne ikke forsvare seieren, eller få en deilig revansj. Man ble regelrett kastet helt ut, overlatt til en ny søken etter spillere og en ny server - i motsetning til de aller mest populære onlinespillene på Xbox Live.

Med denne nye oppdateringen (Title Update 3) har Epic Games tatt til seg noe av kritikken fra fansen, og rettet og justert på deres onlinetilbud. De viktigste punktene er innføringen av regionsbasert matchmaking. Det betyr at maskinen søker automatisk etter kamper i det landet du befinner deg i, og om ingen servere er tilgjengelige, blir du kastet inn på en utenlandsk server med maks 200 i ping. Og dette er mer eller mindre vellykket. I løpet av omtrent en ukes testing har jeg sjeldent havnet på amerikanske servere, selv om problemet med forsinkelser ikke er helt borte. Skjønt, begrepene "forsinkelser" og "manglende ferdigheter" ofte flyter litt over i hverandre...

Videre har vi fått et nytt rankingsystem, akkurat som i Halo 3. Ved siden av gamertag'en din ser du et tall mellom 1 og 99. Kills, revives, seiere og så videre gir plusspoeng, mens kun det å forlate en pågående kamp gir minuspoeng. I realiteten ikke noen ferdighetsmåler, heller en indikator som sier noe om hvor mye folk har spilt. Men alt i alt fungerer det bedre enn det klønete Trueskill-systemet, som fortsatt ligger der, bak kulissene.

Det nye rankingsystemet bringer også med seg noen nye achievements for glade achievements-jegere. På nivåene 5, 15, 25, 50 og 100 innkasserer du nye poeng, og sammen med Snowblind-kartpakken er det totalt 250 nye poeng å hente.

En annen nyhet i Title Update 3 er at om noen på laget ditt mister forbindelsen og forsvinner fra slagmarken, får du automatisk en bot på høyeste vanskelighetsgrad med på laget. Selvsagt ingen fullgod erstatning for menneskelig intelligens, men det er uansett bedre enn å spille i undertall.

Den nye kartpakken er helt finfin. Tre helt nye kart og en oppusset klassiker er nok til å by på timevis med fornyet moro.

Courtyard er en heksegryte av et brett, hvor Mortaren er viktigere enn noensinne. Spesielt i moduser som samler mange spillere på ett sted, som Annex, King of the Hill, og ofte også Guardian. Eneste stedet du er trygg er under trappa midt på brettet, som kan være et glimrende sted å forskanse seg om du begir deg ut på Horde-modusen. Kun to innganger, gode muligheter for å komme seg raskt i dekning, og en granat-spawn inne gjør at du kan holde fienden unna riktig lenge, men se opp for granatfeller ved inngangen om du skal angripe skjulestedet.

Underhill er helt klart det lekreste av de nye brettene. Badet i lyset av en nydelig solnedgang kan du føre krigen utendørs, eller løpe inn i de store hallene, hvor du finner både flammekaster og skjoldet. Det er en viss risiko å hente Mortaren langt ute på hovedveien, og siden mye av brettet utspiller seg innendørs, må du også vurdere om det er verdt det. Smart plassering av våpnene, flott design og fin balanse gjør Under Hill til min umiddelbare favoritt av de nye kartene. Jeg er personlig ingen fan av interaktivitet på banene, som gass og laser som du kan skru av og på, men en garasjeport som kan åpnes og lukkes fra begge sider får passere, helt til den er direkte skyld i at jeg dør. Da eksploderer jeg.

Grind Yard er en gammel gjenvinningsstasjon med en kontrollpost midt på. Jag etter denne først, og er du heldig kan du sikre deg Boomeren helt i starten. Den lille hytta noen meter over slagmarken er et godt sted å skaffe seg overblikket og burde være grei å forsvare med godt samarbeid i laget, men granatene som ligger rett nedenfor er et uromoment som kan gi det forsvarende laget vanskeligheter. Spesielt Ink-granatene, som presser spillerne ut av sitt trygge skjulested, og dermed er de fritt vilt.

Sist men ikke minst har vi reprisen av Fuel Depot, og umiddelbart får jeg en fin følelse av å være tilbake. Snøen daler gjennom luften, over helikopterlandingsplassen og bensinpumpene, som for anledningen har blitt eksplosive. Ellers føles det meste likt på Fuel Depot. Våpna ligger der de pleier, bortsett fra at Ink-granatene er med i granatrotasjonen. Den visuelle forandringen er ikke nok til å gjøre Fuel Depot til en frisk og ny opplevelse - etter noen runder kjenner jeg at nostalgien er over og at jeg vil spille andre baner.

Totalt sett vil jeg si at Title Update 3 gjør et delvis ødelagt onlinespill mindre ødelagt - men på ingen måte 100 prosent fikset. Den nye kartpakken byr på litt variasjon for de som allerede er hekta på spillet, men hvis du ikke har spilt dette på en stund, er det heller ingen grunn til å plukke det opp på nytt igjen nå.

Underhill - det feteste av de nye kartene.