The Secret World

Tidene forandrer seg. Når man i gamle dager skulle besøke Funcom, Norges største og mest profilerte spillutviklere, hoppet man gjerne på en buss i Oslo sentrum og dro vestover i retning Skøyen. Men studioet har ekspandert siden den gang, og for to år siden opprettet firmaet et nytt studio i canadiske Montreal og flyttet det meste av utviklingen av det kommende MMO-spillet The Secret World over Atlanterhavet.

- Etableringen av Montreal-studioet har fungert svært bra. Canada har gode støtteordninger for spillutviklere, og bare i Montreal er det flere studielinjer rettet mot spillutvikling. Om man møter nye personer i Montreal og forteller dem at man jobber med spillutvikling er det dessuten kult for mannen i gata, forteller Ragnar Tørnquist, designer i Funcom og en av nøkkelpersonene bak tidligere spill som The Longest Journey, Dreamfall, Anarchy Online og Age of Conan.

Jeg elsker konspirasjonsteorier. Det vil si: Jeg elsker gode konspirasjonsteorier. Så stor er min forkjærlighet for sjangeren at jeg på flyturen mellom London og Montreal varmet opp til turens formål med å lese litt i Foucault's Pendulum, en bok som i mitt hode er å regne som et konspiratorisk mesterverk.

Som en gamer med anlegg for konspirasjonsteorier har det derimot ikke vært stort mye å skryte av på markedet siden det originale Deus Ex eller Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. Spenningen er derfor stor når jeg drar avsted for å besøke Funcoms studio i Montreal, hvor jeg skal få delta i en av verdenshistoriens første tester av deres kommende MMORPG, The Secret World. Spillet har rykte på seg for å være konspiratorisk anlagt, men vil det holde mål for oss kresne spillere?
- Vi har forsøkt å gå ut over de klassiske konspirasjonsteoriene man har sett i spillverden de siste årene, er svaret jeg får av Ragnar før han fortsetter: - Vi begynte for nærmere ni år siden med å lese oss inn i konspirasjonsteorier, myter, legender og fabelaktige fortellinger, for så å begynne å veve det hele sammen til det helhetlige prosjektet som nå heter The Secret World. Resultatet er en setting hvor spilleren vil få servert det kjente, med en tvist av annerledeshet.

Ragnar forteller med et smilende engasjement, og presentasjonen av The Secret World bygger opp om ordene hans. Her blir vi fortalt at alt er sant, men det stikker betraktelig dypere enn det paradoksale mantraet man støter på i Assassin's Creed-spillene. Her er absolutt alt sant: Hver myte, hver legende, hver teori etc som noensinne har blitt fortalt. The Secret World viser deg hvordan det hele henger sammen.

Det første som kjennetegner The Secret World fremfor andre MMO-spill er den moderne settingen. I et marked som er overlesset med spill satt i en fantasy- eller fremtidsverden, er den moderne settingen nok til å få spillet til å skille seg ut. Samtidig er settingen innhyllet i mystikk og blandet med det mytiske og magiske. Ragnar informerer om at spillet i tillegg til settingen bygger på tre andre grunnpillarer: Den hemmelige krigen mellom spillets tre fraksjoner, den karakteristiske karakterutviklingen og den dype historien.

I The Secret World kan man velge å kjempe for en av tre fraksjoner: New York-baserte Illuminati, hvis slagord er Sex, Drugs and Rockefeller, London-baserte Templars, med sitt slagkraftige motto Deliverance from Evil, eller Seoul-baserte Dragon, som praktiserer filosofien The Art of Chaos. Hver fraksjon har sin distinktive stil, mål og fremgangsmetode, og du bør tenke nøye gjennom i begynnelsen hvem du ønsker å slå deg sammen med. For valget du tar for karakteren din i begynnelsen gjelder for evig og alltid, med mindre du lager en ny karakter.

Det neste som karakteriserer The Secret World er at spillet har kastet alt som heter karakter-level på dør, noe som mildt sagt er kontroversielt med tanke på at spillet tross alt går under sjangeren online-rollespill. Spørsmålet som naturlig nok melder seg er hva som da blir drivkraften i spillet for langtidsspillere.

- Belønningene i The Secret World vil først og fremst komme i form av nye krefter, nytt utstyr og en høyere rang innenfor det hemmelige samfunnet man har valgt seg ut. Med over 500 forskjellige krefter (- 588 for å være presise, skyter hovedutvikler for spillet Martin Bruusgaard inn) og egenskaper i spillet er det mer enn nok å bruke opptjente erfaringspoeng på. Bedre og sterkere våpen vil også gjøre en i stand til å ta fatt på større og vanskeligere oppgaver enn før. Klær påvirker ikke karakteregenskapene i The Secret World, men er først og fremst til for å vise hvilken stil man selv har eller hvilket samfunn man tilhører, eller skryte over bestemte oppdrag man har fullført hvor klesplagget var en del av belønningen. I tillegg vil en etter vanskelige oppdrag øke i rang innenfor sitt brorskap, noe som gir deg adganger til klassifiserte hemmeligheter og et dypere innblikk i spillets historie og hvordan det hele henger sammen. Forfremmelser innenfor brorskapet skjer i lys av spørsmålet 'Hva har du gjort for din fraksjon?', sier Ragnar