Avatar: The Last Airbender

Netflix sin Avatar: The Last Airbender er en ganske forvirrende serie på papiret. Som fan av originalen - som holder seg mer enn godt nok den dag i dag - lurer man på hvorfor denne live-action-serien måtte lages? Kunne den bli bedre enn originalen? Nei, egentlig ikke, og selv om det snart er 20 år siden Avatar: The Last Airbender først prydet skjermene våre, er det svært lite ved serien som skriker utdatert. I stedet sitter man igjen med den åpenbare forklaringen: Netflix ville ha seere og penger og bestemte seg derfor for nok en gang å snylte på en populær IP for å oppnå begge deler.

Det er et ganske kynisk syn, men det er det mest sannsynlige alternativet. For noen hardbarkede fans betyr dette at denne filmatiseringen ikke burde eksistere. Beklager å måtte si det til dem, men det er synd. Serien er her, og den er faktisk ganske bra.

Jeg skal få de dårlige delene ut av veien, for overraskende nok har Netflix klart å gjøre en ganske anstendig jobb med Avatar: The Last Airbender. Men det er mer enn noen få hikkepunkter. Først og fremst må jeg nok en gang ta opp hvordan Netflix fortsetter å lage innhold som i stor grad ser likt ut som deres andre storbudsjettserier. Belysningen er en stor gavepakke, og det føles alltid som om karakterene blir sprengt av lysstråler når de er ute på dagtid, og dette tjener bare til å få noen av bakgrunnene til å se falske ut, noe som er synd når mange av de andre effektene, kostymene og scenografiene viser en god porsjon innsats. Det er et personlig problem jeg har med mange av Netflix' nyeste ting, men det kan ofte få en serie til å føles som om den mangler personlighet.

Apropos mangel på personlighet, det føles som om live-action Avatar: The Last Airbender til tider mangler karakter. Serien har generelt en mye mindre fjollete og lettbeint tilnærming enn originalen, noe som betyr at spesielt karakterer som Iroh og Aang mister mye av sin sjarm. Det hjelper ikke når serien prøver å skildre karakterenes opprinnelige tegneserieaktige natur, da det ender opp med å føles selvmotsigende i forhold til det de har vist så langt. I episode 4 møter Aang for eksempel en gammel venn, Bumi, som utfordrer ham til en rekke leker. Aang starter episoden med å si at han ikke har råd til å spille spill når verden trenger ham mest, men midtveis i samme episode bestemmer Bumi seg plutselig for at han ikke vil spille spill lenger, mens Aang vil ha tilbake vennen sin som elsket å spille spill.

Det er mange slike øyeblikk i dialogen der det føles som om karakterene sier for mye, mens serien viser oss for lite. Det er aldri tid til å la noe dveles ved, eller bare la en scene skildre seg selv visuelt. Når noe stort skjer, kommer en bifigur fem sekunder senere med en forklaring på nøyaktig hva som skjer, noe som føles som om det ødelegger enhver form for mystikk for å behandle det angivelig mer modne publikummet som større babyer enn den opprinnelige barneserien. Det er bare innhold som skjer foran deg mesteparten av tiden, uten rom for forviklinger, introspeksjon eller nyanser. Det blir ikke bedre av at tempoet kan være helt ute av kontroll, spesielt i begynnelsen, men selv senere føles det som om du får veldig lite tid til å se Team Avatar som venner. I stedet for å knytte bånd mellom karakterene, går mye av replikkene med til å forklare plottrelaterte elementer, noe som gir karakterene unnskyldninger for å være der de må være. Jeg synes dette er merkelig, spesielt når vi sjelden fokuserer på Aangs bøyetrening. Du vet, den ene tingen han trenger for å bli Avatar. Ved slutten av bok én i originalserien er han ingen mester, men han har lært seg en god del vannbøying og til og med litt ildbøying.

Ok, nok negativitet. Som sagt, jeg likte tiden min med Netflix' Avatar: The Last Airbender. Sammenlignet med adaptasjoner som The Witcher og til og med One Piece, vil jeg si at det er det beste Netflix har gjort på en stund. Mye av det skyldes forståelsen folkene bak serien har for kildematerialet. Som nevnt gjør de ikke alt riktig, men visuelt er det akkurat slik du hadde forestilt deg at en live-action Avatar: The Last Airbender skulle se ut. De fleste effektene er ganske bra, og det er så mange av dem at man glemmer de som ikke ser helt fantastiske ut. I tillegg til spesialeffektene er også koreografien til handlingen veldig solid, som vanligvis er tilfellet med Netflix' storbudsjettsgreier. Spesielt med det visuelle, men også generelt i serien, er det en følelse av at skaperne ikke bare gjør endringer for å lokke til seg det opprinnelige publikummet. Det virker som om alt har blitt gjort for å enten strømlinjeforme visse aspekter og belyse mindre brukte karakterer.

Azula, for eksempel, var ikke med i seriens første sesong, men får likevel en større rolle her, noe som legger grunnlaget for den skurken hun skal bli. Ozai får også mye mer tid på skjermen, slik at vi får se hvem som er den store skurken i stedet for å holde ham i skyggen. Noen av de ekstra scenene som er lagt til gjør ikke saken bedre, men mange av dem byr likevel på interessante avvik fra kildematerialet uten å være frustrerende undergraving av det. Vi får bare flere bakgrunnshistorier rundt skuespillerne, og selv om det igjen kan ødelegge noe av mysteriet, gir det også både gammelt og nytt publikum noe de ikke har sett før.

Episodene er også strukturert på en annen måte enn i originalen. Vi får færre og lengre episoder, men selv om de ender opp med å ha mer tid enn den første sesongen av den animerte serien, ville det vært rart om vi hoppet gjennom tre forskjellige komplette buer på en time, så i stedet er flere episoder med historie komprimert til ett eller to steder. Det er ganske smart å beholde så mange av fansenes favorittøyeblikk som mulig, og selv om de fleste av de midterste episodene er ganske forglemmelige, fører det til slutt til to veldig sterke siste episoder der fokuset blir brakt tilbake.

Ut fra bildene av skuespillerne du sikkert har sett på nettet, kan du sikkert se at det fysiske utseendet til mange av disse karakterene er så nær perfekt som du noen gang kommer til å få. Skuespillet, derimot, er stort sett bra, men det er noen få unntak. Heldigvis gir Gordon Cormier alt han har og er en virkelig imponerende Aang, men Katara og Iroh føles ikke som om de har tatt karakterene til nye høyder eller til sine egne steder ennå. Det kan ofte føles som en skoleforestilling når de får stå alene for lenge, men stort sett gjør alle andre en fin til god jobb. Her vil jeg spesielt trekke frem alle i Ildnasjonen (bortsett fra Iroh, dessverre). Fra Zuko til Zhao skaper de hver sin vri på karakterene sine uten å avvike fra originalene.

Denne serien er langt fra perfekt, og hemmeligheten bak suksessen er i stor grad at den har et så sterkt kildemateriale å basere seg på. Alt den trenger å gjøre, er å ikke gjøre som M. Night Shyamalan. Likevel kunne den lett ha blitt ganske forferdelig. Det finnes fans av originalen som gjerne vil at denne serien skal floppe, slik at den perfekte serien deres er beskyttet for alltid, og det finnes live-action-fans som mener at dette er en av de beste seriene som finnes, men i virkeligheten vil ingen av disse gruppene ha rett. Avatar: The Last Airbender er en god serie. Noen ganger er den veldig bra, men den når aldri storhet. Jeg slet mye med tankene mine om den fordi den er på sitt beste når den følger kildematerialet tettest, og å rose den for det føles som å feire en vellykket kopi av noen andres lekser.

Likevel vil jeg fortsatt være litt optimistisk på denne seriens vegne, for selv om den ikke kan slå forgjengerens briljans, er det verdt å huske at sesong 1 av den animerte serien også hadde sine barnesykdommer (trenger jeg å minne deg på The Great Divide?) Selv om det bare er en penge-/seer-kupp når alt kommer til alt, er den ganske bra, og hvis du virkelig hater animasjon av en eller annen grunn, kan du vel se denne i stedet for originalen.