Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2

Naruto: Ultimate Ninja Storm var et friskt pust i en sjanger som lenge hadde stått i ro, nemlig fighting sjangeren. Med en imponerende presentasjon og et underholdende kampsystem var det vanskelig å ikke like spillet. Oppfølgeren følger den japanske tegneserien inn i Shippuden sagaen og det er tydelig at utviklerne har lært av sine tidligere feilsteg.

I Shippuden vender Naruto tilbake til hjembyen Konoha etter tre års beinhard trening. Han føler seg berett til å bekjempe de onde ninjaene som jager ham, og ikke minst bringe sin beste venn tilbake fra fiendens dørstokk. Historien er nok en gang en løs adapsjon av den som blir presentert i animasjonsserien, og selv om spillet tidvis tar en og annen omvei har utviklerne lyktes med sin gjenskapelse.

De største øyeblikkene blir gjengitt med fiffige videosnutter og storslagne kampsekvenser, men store deler av dialogen er snakkebobler man vær så god må lese gjennom. Denne framstillingen er til tider noe slapp, stemmesynkroniseringen bommer ofte totalt, og under de lengre samtalene kan man gå litt lei. En trøst da er at all dialog er snakket inn av de originale skuespillerne og man kan selv velge om man vil ha engelsk eller japansk tale. Det sistnevnte er langt å foretrekke da dubbingen ofte får spillet til å fremstå som en komedie, en tragisk sådan.

En kort prolog presenterer spilleren for et knippe av de viktigste elementene i Ultimate Ninja Storm 2, deriblant slossingen, den storslagne presentasjonen og de heftige bosskampene. En del av de viktigste hovedpersonene blir også introdusert, som den standhaftige Sakura og den mystiske Kakashi.

Fans av serien vil straks føle seg på hjemmebane, men her er også en tanke skjenket til eventuelle nykommere. Det strålende persongalleriet introduseres gradvis sammen med plottpunktene, og ingenting føles framskyndet eller påtvunget.

Her er noe for enhver smak, og enten man liker langdistansekamper, hurtige komboangrep eller rene styrkedueller vil man fort finne sin favorittperson blant de i alt førtito forskjellige karakterene. Alle har sin egen personlighet og særpreg, og utviklerne har gjort en fenomenal jobb med å lage karakterene så tro til serien som mulig. Man låser opp karakterene når man støter på de i historiemodusen og de kan deretter brukes i lokale kamper og, i et av spillets største nyvinninger, online delen. Selv om det fortsatt er anbefalt å spille med en person i saccosekken ved siden av deg, er muligheten for å spille med venner og ukjente over nett meget velkommen.

Figurene er stort sett godt balanserte, men det er enkelte som skiller seg ut, på en meget negativ måte. Disse er generelt overlegne andre karakterer, og noe av lufta går ut av online delen når man for ente gang møter en prepubertal snørrunge som velger å spille feigt. Ved slike anledninger stiger blodtrykket i takt med antall besvergelser og det er meget fristende å utfordre vedkommende til en omkamp til døden. For når man først har blitt utfordret til kamp i Ultimate Ninja Storm 2 er konkurranseviljen på topp, og nederlag er ikke lenger et alternativ.

Men om man vil vinne må man først lære seg de grunnleggende ferdighetene. Kampsystemet er det som skiller Ultimate Ninja Storm-spillene fra andre spill i fighting sjangeren. Her må man ikke lære seg hundre knappekombinasjoner for å ha det gøy og de simplistiske kontrollene viser dette. Kun én knapp er avsatt til direkte slag og spark, men ved å dreie på spakene kan man utføre flere stilige variasjoner. De andre knappene er forholdsvis til å kaste våpen, utføre ninjabevegelser og å lade opp chakra (energi). Dette kampsystemet er et perfekt eksempel på hvordan man kan lære seg kontrollerne på et minutt, men bruke dagevis på å mestre alt spillet har å by på.

Slossingen er spillets hjerte og holder generelt et høyt tempo: slag, kast, blokkeringer og superangrep er bare noen av de triksene man må lære å utføre i rask suksesjon. Om man vil bli best er dette derimot ikke nok; mot ekte motstandere må man bruke kjappe reaksjoner kombinert med taktiske ferdigheter for å vinne.

En ting som virkelig briljerte i forgjengeren var supportkarakter systemet som tillot opptil to andre figurer å entre arenaen for å støtte deg i kampens hete. I Ultimate Ninja Storm 2 er dette systemet utviklet ytterligere med et meter som måler hvor mye man bruker denne funksjonen. Når det fylles kan lagkamerater ofre seg for deg, opprettholde komboer eller hjelpe til med heftige lagangrep.

Alt dette akkompagneres av spillets fabelaktige presentasjon. Grafikken var et element utviklerstudioet virkelig mestret i det første spillet, det faktum at spillet så bedre ut enn tegneserien vitnet om dette. I oppfølgeren har de nok en gang overgått opphavsmaterialet, og også seg selv. Silkemykt, stilistisk og makeløst er bare noen av superlativene som kan brukes om Ultimate Ninja Storm 2s utseende. Designet er fantastisk og alt fra karakteranimasjonene til superangrepene er utformet med perfeksjonisme ned til minste detalj.

Dette kommer spesielt godt til uttrykk under de massive bosskampene der man tar rollen som en av hovedpersonene og utspiller de største slagene vist i serien. Disse kampene preges av spektakulære interaktive sekvenser, en mekanikk tatt rett fra læreboka. Riktig knapp må trykkes til riktig tid for å utføre overdrevent stilige angrep, dukke unna fiendens klør eller begge deler samtidig.

Jeg strevde ofte med disse kampene da jeg samtidig måtte holde fast kjeven og øyenbrynene mine som stadig bevegde seg i vidt forskjellige retninger. I all min tid som gamer er dette kanskje noe av det mest imponerende jeg har opplevd, og fraser som «wow...» og «episk...» unnslapp meg når disse sekvensene var på sitt mest intense.

Lyssettingen, animasjonene og de fremragende angrepseffektene bidrar til å gjøre Ultimate Ninja Storm 2 til et av de vakreste spillene på markedet. Dette vises ikke bare under bosskampene, men også i spillet generelt. Kampene utfolder seg på tredimensjonale arenaer og spillerne får stort rom å boltre seg på. Det dynamiske kameraet som følger kampen fra ulike vinkler fungerer alltid perfekt og gir et godt overblikk over slossingen. En ting som skuffet i det første spillet var hvor få baner som var tilgjengelig og dette gjøres mer enn opp for når antallet nesten tredobles. De mange arenaene man kan velge å spille på er varierte og har særpreg, i tillegg har hver bane sitt eget dedikerte musikkstykke.

Musikken i Ultimate Ninja Storm 2 er nemlig ikke hentet fra tegneserien, noe som er litt synd da musikken i serien er meget god. Uvisst hvorfor har utviklerstudioet gått til det skrittet å lage et helt nytt soundtrack til spillene og dette er faktisk ikke bare dårlige etterligninger. Ved bruken av fløyte, piano og andre tradisjonelle japanske instrumenter skapes en unik stemning som føles tro til animasjonsserien. Når dette sømløst blandes sammen med perfekte lys og skygge-effekter, overdrevne superangrep og lyder av ypperste kvalitet blir resultatet et teknisk feilfritt spill.

En ting som derimot ikke imponerer er hvordan utviklerne valgte å endre kraftig på hva man gjør mellom kampene. Den tidligere åpne byen er borte, og istedenfor får man en vakker, men repetitiv 2D-verden å traversere. Bakgrunnene er håndtegnet i ekte japansk stil, det kryr av liv i byene og overalt er det ting å se på. Men den femte gangen man løper gjennom de samme omgivelsene er det noe som skurrer, og den tiende gangen oppdager man at alt som skjer er satt på repeat. Folkene gjør de samme tingene, løvet daler likt og bakgrunnen er helt livløs. Illusjonen faller som et korthus og innen den tjuende gangen har man lært å ikke bry seg om omgivelsene lenger.

Til tross for enkelte svakheter er Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2 en perfekt oppfølger som ikke bare klarer å bygge videre på dets forgjenger, men også presterer å utvikle alle aspekter som definerte det. En rekke nyvinninger, som den omfattende online delen, et utvidet persongalleri, utrolige bosskamper og en større historie gjør spillet til et av de beste i sin sjanger. Småfeilene er ikke nok til å hindre at Ultimate Ninja Storm 2 ender opp som en klassiker som vil nytes, igjen og igjen, slåsskamp etter slåsskamp.

Pluss:
Fabelaktig presentasjon, sinnssvakt tøffe bosskamper, online delen, nærmest uendelig gjenspillingsverdi, ekstremt konkurransevennlig, en god adapsjon av historien, et stort og variert persongalleri, utrolig tro mot opphavsmaterialet, lettfattelig kampsystem, mye å mestre, måten det skiller seg fra tradisjonelle fighting spill.

Minus:
Enkelte overlegne og "feige" karakterer, repetitive omgivelser, tidvis kjedelig dialogsystem med dårlig stemmesynkronisering.

Karakterer:
Underholdningsverdi: 10
Grafikk: 10
Lyd: 9
Gameplay: 9

Totalt: 10/10 - Det andre spillet i Ultimate Ninja Storm serien viser enorm respekt for opphavsmaterialet og klarer å perfeksjonere sin helt egne, unike stil.