Det lett gjenkjennelige Grauman’s Chinese Theatre var tilholdssted for Microsofts pressekonferanse. Den amerikanske softwaregiganten var sist ut av de tre store pressekonferansene i år, og like etter Nintendo sin visning var over i nabobygningen, Kodak Theatre, befant jeg meg i den imponerende kinosalen.
Etter litt ventetid startet pressekonferansen med et brak, da en ny Gears of War trailer ble vist frem i all sin prakt - og nærmest tradisjonen tro kom Epics Cliffy B. på scenen for å gjennomgå den siste demoen. Og ja, spillet er stadig like imponerende som for et år siden.
Deretter kom Microsofts Peter Moore på scenen, kledd i sort og grønt for anledningen, og gikk gjennom de evig kjedelige, men nødvendige tallene og statistikkene. Han lovet hele seks millioner Xbox Live brukere ved E3 til neste år. Ambisiøst i alle fall!
Første spennende punkt på dagsorden var Xbox Live Arcade, hvor gamle klassikere som Contra, Sonic og Mortal Kombat er på vei. Men den absolutt mest opprivende annonseringen var Lumines Live! Fra Q? Entertainment. Det burde stille den verste Arcade-tørsten en god stund.
Og så begynte det å skje riktig spennende ting. Det neste Pro Evolution Soccer ble garantert en snarlig debut på Xbox 360, mens Microsoft for første gang kunne løfte sløret av to store oppfølgere: Fable 2 og Forza 2. Overraskende ble det annonsert at Forza 2 allerede er på markedet til jul, sammen med et trådløst force feedback ratt. Mer tilbehør ble også annonsert i form av et trådløst headset, et eyetoy-liknende kamera og ikke minst HD-DVD spilleren, som stadig ikke har fått noen pris.
Men da Peter Moore begynte å referere til sin Halo 2-tatovering fra E3 i 2004, ble salen helt stille. Var dette endelig tidspunktet for avsløringen av Halo 3? Til alles store sjokk brettet Moore opp i skjorten og avslørte intet mindre enn en Grand Theft Auto 4 tatovering. Et stille "holy cr@p" fylte salen, mens tittelen fikk en lanseringsdato 16. oktober 2007. Spillet blir dog ikke eksklusivt til 360, men Moore kunne derimot fortelle at Microsoft og Rockstar har inngått en strategisk allianse, hvilket betyr eksklusivt episodisk innhold til Xbox 360.
Microsoft virket ytterst selvsikre, og de to neste annonseringene - Shadowrun og Alan Wake - forsterket en allerede imponerende line-up. Faktisk var Microsoft så selvsikre at de inviterte ingen ringere enn Bill Gates på scenen, som kunne fortelle at Microsoft nå fult og fast tror på 10 millioner solgte konsoller, før konkurrentene lanserer deres kommende konsoller.
Og Gates stod uten tvil for den mest spennende annonseringen av dem alle: Live Anywhere. Med lanseringen av Windows Vista tidlig neste år vil Microsoft samle alle deres online-tjenester under et navn og én identitet, hvilket betyr at Xbox Live nå også er på Windows og mobilen. Dette åpner en helt ny og spennende verden, hvor Xbox- og PC-spillere kan kjempe mot hverandre, du kan forbedre din gamerscore på samtlige plattformer, tune opp bilen i Forza 2 fra mobilen, mens du designer karosseriet på PC’en og raser avsted på Xbox 360. Det er en vanvittig ambisiøs plan, som bare Microsoft kan føre ut i live.
Toppen av kransekaken ble presentert til slutt, hvor Bill Gates og Peter Moore forlot scenen og overlot den gigantiske skjermen til Master Chief og Halo 3. Grafikken var ikke særlig imponerende, traileren avslørte ikke vanvittig mye, men likevel klarte den å etterlate salen lamslått.
Etter dette bød Microsoft på mat og drikke på Hollywood Roosevelt Hotel, og samtidig fikk vi muligheten til å se nærmere på titler som Mass Effect, Too Human og Shadowrun. Disse titlene, og mange flere, skal vi naturligvis se nærmere på de kommende dagene, når E3 åpner dørene.
Dette avsluttet de tre store pressekonferansene for i år. I morgen går vi løs på messegulvet, og der blir det nok å se på, så hold øye med Gamereactor!