Julen Lopetegui, spansk fotballtrener med fortid i West Ham United, Wolverhampton Wanderers, Sevilla og Real Madrid, ble utnevnt til landslagssjef for Qatar i mai 2025. Målet hans var klart: å ta Qatar til VM i 2026. Og han lyktes, da han ledet gruppe A i fjerde runde av AFC World Cup-kvalifiseringen og slo De forente arabiske emirater 2-1.
Det er andre gang Qatar deltar i et VM, men i 2022 kvalifiserte de seg kun i kraft av å være vertsland, og da tapte de alle tre gruppespillkampene og scoret bare ett mål. Å forbedre det resultatet blir den neste oppgaven til Lopetegui, som har en kontrakt som løper til 2027, etter neste Asiamesterskap.
<social>https://x.com/Gharbawy/status/1978193141883609105</social>
Lopetegui følger en rekke spanske trenere som har funnet seg et hjem i Qatar, etter Luis García og Tintín Márquez. Lopetegui har tidligere vært trener for Spania, og var i ferd med å ta dem til VM i Russland i 2018, men ble avskjediget rett før mesterskapet da det ble kjent at han hadde signert for Real Madrid. Dette blir første gang han leder et lag i et verdensmesterskap.