En amatørfotograf i Sør-Spania har tatt fantastiske bilder av en sjelden hvit iberisk gaupe, noe som har fått forskere til å undersøke om miljøfaktorer kan ha påvirket den uvanlige pelsen hennes.
Ángel Hidalgo, som oppdaget gaupa i nærheten av Jaén, beskrev dyret på sosiale medier som "det hvite spøkelset i middelhavsskogen." Hidalgo fikk først øye på gaupa i en kamerafelle, men brukte flere uker på å spore den før han til slutt fotograferte den i morgensolen etter en regnfull natt. "Da jeg så en "hvit iberisk gaupe" for første gang, med sin snøhvite vinterpels og gjennomtrengende øyne, ble jeg helt lamslått", sier han.
<social>https://www.instagram.com/p/DQXEvmLjLvK/</social>
En hunngaupe med en unik historie
Forskerne identifiserte raskt dyret som en hunngaupe ved navn Satureja, født i 2021. Pelsen hennes hadde opprinnelig normale brune og svarte flekker, men pigmenteringen endret seg over tid. Javier Salcedo, koordinator for LIFE Lynx-Connect-prosjektet, sier at forandringen verken er albinisme eller leucisme, og at den kan være knyttet til miljøeksponering.
Saturejas uvanlige farge har ikke påvirket atferden hennes. Hun fortsetter å jakte som normalt og har fått flere kull. Forskerne har sett et lignende tilfelle i regionen, muligens hos en slektning, der pelsen skiftet fra brun til hvit og tilbake igjen, noe som tyder på en potensiell overfølsomhet overfor miljøfaktorer.
De regionale myndighetene i Andalusia planlegger å innfange Satureja en kort stund for å ta prøver og undersøke årsaken til den hvite pelsen.
Observasjonen er en påminnelse om den iberiske gaupens bemerkelsesverdige bedring. Arten var en gang på randen av utryddelse, men bevaringsarbeidet i Spania og Portugal har hjulpet den på fote igjen, og den ble omklassifisert fra "truet" til "sårbar" på IUCNs rødliste i fjor, en sjelden suksesshistorie innen bevaring.