The Gentlemen

En gang i tiden elsket jeg Guy Ritchie og hans helt særegne stil. Debutfilmen hans Lock, Stock and Two Smoking Barrels var fantastisk bemerkelsesverdig for sin tid og brøt noen nye veier, knuste maler og manerer - og bød på gangstere, historiefortelling og overdreven vold på en måte som i hvert fall jeg aldri hadde sett før. Snatch var også morsom. Hans første film om den rock and roll-aktige, brølende nevrotiske og superintelligente Sherlock Holmes var også veldig morsom. Det var stil på sitt beste, dryppende av karakter og treffsikker komikk.

Men ja... De siste 15 årene har ikke vært snille mot gamle Guy. Jeg har ikke likt en eneste ting han har satt sammen siden 2009. Sherlock Holmes: A Game of Shadows var elendig, The Man From Uncle var skuffende, mens King Arthur også var mislykket. Så var Aladdin ikke stort bedre, og The Gentlemen (filmen) var for meg bare et kjedelig oppkok av Snatch, men uten karakteren og den naturlig pratsomme dialogen som en gang definerte Ritchie, og jeg likte ikke filmen noe særlig. Derfor hadde jeg ingen forventninger (i hvert fall ikke særlig høye) til Netflix' kommende TV-serie basert på det samme filmuniverset. Men jeg tok feil.

For det er ingen tvil om at Ritchie ikke har vært så skarp på over 20 år. Her har han klart å finne tilbake til sin gamle stil, tonet ned noe av poseringen og latt karakterene puste i stedet for å prøve å tvinge dem ut av TV-en og inn i armene mine. Det er mindre påtrengende, mer naturlig, og ettersom hver enkelt karakter (av dem som er i fokus) får mer tid og mer plass, puster Ritchies pratsomme gangstersnakk på en måte det ikke har gjort siden Snatch. Noe jeg virkelig setter pris på.

Historien dreier seg om Theo James' Eddie Halstead, sønnen til en velstående engelsk mann, som når han kommer hjem fra militæret oppdager at hans avdøde fars formue er i alvorlig trøbbel, oh... og finansiert ved å være landets største marihuanafarm. Som ny eier av dette narkoimperiet blir Eddie viklet inn i blodige feider med Londons største forbryterbaroner, samtidig som hans uvitende storebror og hans kokainmisbruk skaper alle mulige problemer. Det handler om å holde hodet over vannet, lyve, forhandle, true, stjele og prioritere hvem man skal alliere seg med og hvem man skal la ligge, og som vanlig hos Ritchie er dette en historie full av uventede overraskelser og smart oppbygde krimkjeder.

Netflix-serien er selvfølgelig delvis basert på spillefilmen, men det er ingen Matthew McConaughey, Henry Golding eller Charlie Hunnam med (heldigvis). I stedet er gangstersjefen Mike Pearson for det meste en kortvarig figur i bakgrunnen, noe som tjener Eddies historie godt. James tar her hovedrollen som Eddie og gjør karrierens beste prestasjon i The Gentlemen. Hans dyktighet gjør underverker for balansen i dialogen og den generelle tonen, for her spiller han karakteren stramt og behersket mens mange av karakterene rundt ham er like vilt utagerende og utadvendte som alle er i for eksempel Snatch. Ritchie har hatt den gode smaken å forankre handlingens bærebjelker i ettertanke og intelligens fremfor dårlig impulskontroll og overspilt cockney-gurgling, og i dette tilfellet gjør det virkelig hele forskjellen.

The Gentlemen er mørk, stilistisk, voldelig, rask, morsom og veldig god. Ritchies ikoniske stil har ikke blitt forvaltet særlig godt de siste 15 årene, men den fortjener å bli sett, på best mulig måte - noe den gjør her. Fra og med torsdag 7. mars byr Netflix på årets herligste comeback.