Tidligere West Ham- og Real Madrid-manager Julen Lopetegui ansatt av Qatars landslag

Julen Lopetegui, spansk fotballtrener og tidligere målvakt, med tidligere trenerroller for det spanske landslaget, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers og nå sist West Ham United, har funnet seg en ny plass i Qatar. 58-åringen har blitt ansatt av Qatars fotballforbund som landslagssjef frem til 2027.

Hans oppgave? Å forbedre et lag som i 2022 ble den dårligste vertsnasjonen i VM-historien: De kvalifiserte seg i kraft av å være vertskap, men tapte alle kampene i gruppespillet (mot Ecuador, Senegal og Nederland) og scoret bare ett mål. Han debuterer i en kamp mot Iran 5. juni, som en del av kvalifiseringen til VM 2026. De må bli nummer tre eller fire i gruppen for å kunne spille playoff.

Det større formatet, med 48 lag i stedet for de vanlige 32, vil gi Qatar større sjanser til å nå VM til sommeren neste år.

Lopetegui fikk sparken av West Ham i januar i år etter en rekke elendige resultater. Hans erstatter, Graham Potter, klarte ikke å snu situasjonen, men West Ham unngår nedrykk med 15 poengs forsprang på de tre nederste plassene, foran Ipswich med 21 poeng.