Overflatetemperaturen i det tropiske Stillehavet har steget til et nivå som overskrider terskelverdiene for det meteorologiske fenomenet kjent som El Niño, som forårsaker perioder med ekstrem tørke i Asia og Oseania. Dette vil være særlig bekymringsfullt for Australia, som er en av verdens største eksportører av hvete, sukker og storfekjøtt, og som ligger i den tettest befolkede regionen på kloden. Det skjedde allerede en El Niño-hendelse i 2015 og 2016, som forårsaket omfattende tørke og reduserte kornproduksjonen, men denne hendelsen, som nå er i ferd med å starte, forventes å bli den sterkeste siden 1950, ifølge prognosemodeller.
Det australske meteorologibyrået opplyste i en uttalelse (rapportert av Reuters) at «Prognosene peker mot et sterkt til svært sterkt El Niño-fenomen, basert på omfanget av oppvarmingen i det sentrale tropiske Stillehavet. Omtrent halvparten av modellene indikerer at dette fenomenet kan nå et toppnivå som er blant de høyeste som er observert siden 1950.»