Geoff Crammond Grand Prix 4

Vi har sittet foran pc-rattene med foten klar på gasspedalen. Klare til å sette Grand Prix 4 i pc’en, med forventninger til en gedigen Formel 1-godtepose til oss oktan-hungrende spillere. Har det så lyktes Geoff Crammond igjen å legge seg i pole position, så vi hjemme kan gjøre vårt beste for å slå Schumacher, Coulthard, Montoya og de andre Formel 1-kørere ned i støvlene?

Hva står på menyen?
Det første som spilleren legger merke til er den nye menyen. Ikke flere tunge fotobakgrunner, men istedet en oppbygning som gjenspeiler den mangfold av detaljer som spillet innehar. Man finner de tradisjonelle løpstypene; quick race, non-championship og championship, men savner kanskje muligheten til å spille seg gjennom en hel karriere. Dessuten har man muligheten til å stille opp til Grand Prix sammen med 21 andre kjørere via LAN, en mulighet som ble introdusert i tilleggspakken til Grand Prix 3. Tiden er kanskje inne for spill via internett?

Jeg setter på meg hanske, mikrofon og hjelm og gjør meg klar til de innledende rundene på Nürburgring. Det er herlig å se de motion capture-animerete mekanikere som etter forberedelsene senker bilen slik at den er klar til å kjøre ut. Jeg trykker pedalen i bånn og kjører ut på selve banen, mens jeg nesten glemmer å legge meg riktig i kurven til den første svingen. For detaljene på banen og på tilskuerene, teksturene på bilene og ikke minst detaljene i bakgrunnen tar nesten pusten fra en. Grand Prix-serien holder seg i alle fall langt fremme, hva fotorealistisk detaljerikdom angår.

Nyt utsikten
Hvis man ellers har tid til å nyte utsikten, kan man også følge løpets utvikling på de store skjermene som er oppstilt langs banen. Det krever dog at man har en kraftig PC, for å få denne og en rekke andre visuelle lekkerheter med, uten å oppleve hakking eller treg avvikling av spillet. Det skyldes ikke minst at utvikleren, under Geoff Crammonds kontroll, har lagt ressurser ned i å utvikle en helt ny spillmotor som kan vise mange biler i høy fart samtidig. For å få til dette har man ofret avgjørende nye funksjoner, men det snakkes allerede om at en tilleggspakke vil inneholde f.eks. den savnede muligheten til å spille via internett.

Det kan skrives side opp og side ned om musikken i Grand Prix 4. Personlig synes jeg den er veldig forstyrrende, ikke minst fordi spillet ellers legger så stor vekt på realisme og detaljer. Derimot er det grunn til å låne et øre til de nye motorlydene som er tatt opp og innarbeidet med hjelp fra Orange Arrows-teamet. Man har montert en masse mikrofoner på en Arrows-racer og tatt opp lyden av motoren under løpet. Det gir umiddelbart et realistisk grunnlag for lydbildet, men det er også vanskelig å skille mellom bilene, spesiellt på starten hvor alle racerene er samlet.

Styr deg da!
Styringen er velfungerende, både for nybegynneren som får hjelpelinjer for idealsporet, automatgir, bremsehjelp osv. og for entusiasten som selv foretrekker å skifte gir osv. Man kan kanskje hevde at Grand Prix 4 er litt for tolerant hvis spilleren ikke legger seg helt riktig på vei inn i en sving. Til gjengjeld må man si at man selv ved tastaturstyring får en flott og realistisk gjengivelse av bilenes kjøreegenskaper.

Banene som inngår i Grand Prix er selvfølgelig hentet fra virkeligheten, men det betyr ikke at man kan regne med å kjenne dem på forhånd. For både baner og omgivelsene er gjengitt med pinlig nøyaktighet, så svinger, stigninger og fall oppleves med en ekstra grad av realisme og utfordring.

Mangler litt realisme
Til gjengjeld kniper det litt med realismen når det gjelder bilene sårbarhet ved uhell og sammenstøt. Det virker som det verste som kan skje med bilene, er at man mister en eller flere deler av sin bil som så kjører videre. Det virker bare ikke så realistisk, at man lett kan miste et hjul og allikevel kjøre et stykke videre i 280 km i timer. Dog holder Grand Prix 4 sin leder-posisjon blant Formel 1-spillene, i hvert fall hva realisme angår. Til gjengjeld er Grand Prix 4 kun basert på informasjon fra 2001-sesongen, hvor F1 2002 fra Electronic Arts benytter informasjon om kjører, lag, banejusteringer etc. fra den pågående 2002-sesongen. Spørsmålet er derfor om ikke Geoff Crammond og hans utviklerteam skulle legge seg mer sælen, hvis posisjonen skal holdes på, f.eks. når man ser på spillbarhet og flerspiller-muligheter. La os vente på neste utgivelse.