Anarchy Online: Shadowlands

Etter over 2 år på markedet var det endelig tid for Anarchy Onlines første expansionpack; Shadowlands og portalen til Shadowlands har nå åpnet for Rubi-Ka's inbyggere. Utvidelsen til Anarchy Online er nesten like stor som Anarchy Online selv. En kan boltre seg i over 20 ny områder spredt over 7 ulike tema'er med bedre grafikk, bedre monster AI, nytt faksjonsystem, tusensvis av nye våpen og mye mer vi vil komme nærmere inn på.

Historien forteller at Rubi-Ka er menneskehetens krybbe og at det var her mennesket ble skapt. Dette var nærmest en edens hage hvor livet essens, notum, fløt fritt i flytende form. Menneskene hadde i praksis alt de kunne drømme men konflikter oppstå og de ble splittet i 2 sider med vidt forskjellige agendaer. Redeemed på den ene siden ønsket kun å ta så mye som naturen kunne gi og på den måten leve i harmoni med sine omgivelser. Unredeemed derimot ønsket selv å bli guder og ønsket å kontrollere kraften. Det oppsto dermed en konflikt mellom dem som endte med at Redeemed flyktet mens Unredeemed ble igjen og utnyttet landet, helt til det en dag ble satt en effektive stopper for dette da Rubi-Ka nærmest imploderte og paradis ble forvandlet til en øde ørken planet. Menneskets krybbe ble slynget inn i en annen dimensjon mens alle mennesker ble bortvist. Etter tusener av år har Unredeemed funnet en vei tilbake og har da fått selskap av Redeemed som kommer for å hindre at historien skal gjenta seg. Når Rubi-Ka's innbyggere kommer til Shadowlands slutter Clan seg til Redeemed mens Omni allierer seg med Unredeemed. Konflikten har igjen startet og øker i omfang fra å være kampen om planeten til kampen om menneskehetens fremtid.

En vil kunne boltre seg i masse nye spillområder. I motsetning til mer genererte områder slik som på Rubi-Ka vil en her få en helt annen opplevelse. Alle områdene har blitt laget for hånd noe som har gjort landskapet langt mer interessant. Det har blitt gjort flere forbedringer på grafikkmotoren og det vil være 4x så mange polygoner på bakken, teksturer med høyere kvalitet, bedre vanneffekter og en bedre rendering av det hele. Disse nye områdene vil være befolket med rundt 1500 nye monstre med 40 nye unike utseender og forbedret AI slik at en får en større utfordring og variasjon på reisen gjennom de 7 ulike temaene. En reise som blir beskrevet som en reise fra paradis til helvete often sammenliknet med Dante's "The Divine Comedy". Som spiller vil det første en kommer til være Jobe, en svevende by bestående av 3 øyer og det er her man har klart å åpne et dimensjonalt hull inn i Shadowlands.

Reisen inn i Shadowlands starter i Jobe, en flytende by bestående av 3 øyer, som ligger høyt oppe i atmosfæren i Rubi-Ka. Jobe er en nøytral by hvor nanotekninkere og metafysikere har klart å åpne et dimensjonelt hull inn i Shadowlands. De tre øyene ligger på tre ulike nivåer og en må ha nådd en viss level for å besøke de høyere nivåene som også vil slippe en inn lengre inn i Shadowlands. Det første temaet en vil komme til er Nascense. Dette er et vakkert og idyllisk område hvor nykommerne vil kunne utforske og gjøre seg kjent. Herfra går reisen videre til Elysium. Her ser fortsatt ting for det meste ut som det gjorde før den store katastrofen inntraff men som en kan se i alle de ulike temaene blir landet fortært og forvrengt i utkantstrøkene, hvor en finner "The Brink". The Brink er nærmest verdens ende. Her vil en møte harde monstre og en må være forsiktig om en vil reise i disse delene av de ulike temaene. Neste tema er Scheol. Her begynner ting virkelig å gå i oppløsning. Landskapet begynner å bli langt mer ugjestmildt og kronglete å ta seg fram i. Videre etter Scheol finner en Adonis, det fjerde temaet. Adonis var høydepunktet til sivilisasjonen før menneskene ble forvist. Halveis gjennom Adonis faller byen sammen ned i vannet og en vil da måtte ta seg fram i en undervannsverden. I Adonis vil en for første gang finne ut at unredeemed er i ferd med å gjenerobre den gamle teknologien. Videre vil en ta seg inn i Prenumbra, Shadowlands 5. tema. Dette er nærmest et ishelvete. Her blir en tvunget til å tilpasse seg omgivelsene. Unredeemed har her virkelig fått fart på teknologien igjen og her vil kampen nå nye høyder. Et eksempel som har blitt trukket fram var Soul Machines. Clan vil her ha som oppgave å fryse ned disse maskinene ved å skyte på de med våpen som gjør cold dmg, mens Omni vil måtte bruke våpen med fire dmg, for å smelte maskinene og få de til å virke igjen. Her har en også ulike PvP quester. En kan få i oppgave å frakte en gjenstand gjennom et livsfarlig område. Problemet er at når en får denne gjenstanden vil en være åpen for angrep av spillere fra den andre siden som da kan stjele den for å hindre framgangen til fienden. Klarer en seg gjennom Prenumbra vil en komme til Inferno, Shadowlands 6. tema. Her er landskapet mørkt og dystert, lava renner fritt under åpen himmel og det hele føles lite velkomment. Det siste temaet en vil komme til å shadowlands vil være Pandemonium. Lite er foreløpig kjent om dette stedet bortsett fra at det vil være kaotisk og ytterst farlig å reise i. I motsetning til de andre temaene hvor en på himmelen ser en vortex som nærmest suger verden inn i seg, vil en her ha en vortex hvor det kommer ting ut i stedet.

Arkitekturen på faksjonenes bygninger skiller seg klart fra hverandre. Besøker en et Redeemed tempel vil en kunne oppleve bygninger med organiske myke former og lyse teksturer mens en i områder styrt av Unredeemed vil se mørke kantete bygninger med et klart teknologisk preg. Tar en seg tid og tar en nærmere titt på bygninger rundt omkring vil kunne legge merke til et ukjent alfabet i bruk. Det har blitt lagd et nytt alfabet som en kan sette seg inn i dersom en ønsker å gå dypere inn i historien.

Som sagt alierer Omni seg med Unredeemed og Clan med Redeemed; totalt er det 7 fakskjoner i 7 shadowlands. Ved å drepe visse monstre eller ved å gjøre quester vil en kunne få faksjonspoeng. Ved å drepe monstre på sin egen side vil en gjøre det mye vanskeligere for seg selv, siden en kan ende med å ikke få nye quester eller få handle med ulike NPC'er. Ut i fra ens faksjonspoeng vil en få tilgang på nye områder hvor en blant annet kan lagre, få kontroll over land, få flere quester, våpen og for ikke å glemme sin Shadowbreed, som en kan framkalle om en har virkelig høy faksjon. Det er nærmest ens indre sjel som tar form og en forandrer utseende. Det er 3 ulike utseender for hver side basert på hvilken rase og level en er.

Det vil også bli mulig å sette opp tårn og en vil kunne utnytte notum på en annen måte. Ut i fra hvilken side som eier et område vil en få ulike bonuser. Omni vil kunne få en skikkelig boost til få ferdigheter mens for Clan vil det kunne gi en mindre økning til flere ferdigheter. Områdene som er tilgjengelige for tårnbygging er generelt små noe som fører til at man må jobbe mer sammen for å forsvare tårn med samme faksjon som seg selv, spesielt siden det vil være hardere å komme seg dit om en er langt unna. Selv om en selv ikke har tårn oppe vil en kunne dra nytte av tårn satt opp av andre guild av samme faksjon siden en kan ta ut notum som en kan bruke til tradeskill prosesser.

Shadowlands introduserer et nytt kampsystem med såkalte perks. Det er rundt 850 perks lagt inn og meningen med de er at de skal gi folk mulighet til å skille seg mer ut og gi alle flere valgmuligheter. Etter hver 10. level vil man kunne trene en av disse perkene og en perk hver level fra level 201 og opp til level 220 som nå vil være det høyeste en kan oppnå og dermed få tilgang til å lære opptil 40 perk'er. Det er forøvrig egne perker for de ulike professions, perker som kan brukes av flere professions og til slutt en del som alle kan velge. Mange av disse perk'ene har spesielle angrep som kan brukes i kamp og ved samarbeid kan flere fra ulike professions utføre flere av disse angrepene etter hverandre. Siden visse angrep krever at målet allerede er påvirket av et tidligere spesialangrep, fører det til at en må samarbeide mer for å få fullt utbytte av disse. Noen av disse kjedene med angrep blir ganske kompliserte. En spiller kan utføre et angrep som vil få monsteret i en viss tilstand som igjen vil åpne for en annens spesialangrep.

Med shadowlands vil det også bli mulighet til å velge mellom to nye professions. Den ene, Keeper, vil være en nærkampklasse som mest likner en paladin fra mer tradisjonelle rollespill. Han vil kunne styrke teamet sitt med nano'er som hjelper alle som er sammen med ham. Den andre profession, Shade, er også en nærkampklasse men i motsetning til Keeperen som utstråler lys og godhet, utstråler en Shade det motsatte. En Shade vil nærmest kunne suge kraften ut av motstanderen.

Alt i alt har FunCom masse å tilby med Shadowlands, for såvel gamle veteraner som nybegynnere. Når Shadowlands ble sluppet var det en del ting som ikke var helt som det skulle; quester som ikke fungerte og en god del balansering som måtte til. Dette ser derimot til å bli tatt hånd om med hver patch som blir sluppet. Om en foreløpig ikke kan si at alt er som det bør så kan en i hvert fall si at FunCom jobber hardt med å bukt med de problemer som har blitt avdekket.