Emperor: Rise of the Middle Kingdom

Så er Impression Games tilbake med nok en tittel i den hederkronede serien. Emperor: Rise of the Middle Kingdom (Emperor) er tittelen som skal plukke opp kården etter titler som Cæsar, Pharaoh og Zeus. Denne gangen er scenen hensatt til det klassiske Kina. Selv om bakgrunnen er annerledes, er kjernen i spillet fortsatt den samme. Spørsmålet er om endring av sted er nok til å rettferdiggjøre en ny tittel?

Mikroøkonomi for den drevne
Nok en gang må du kaste deg ut i mikroøkonomiens kunst. På et oversiktskart må du sørge for å etablere beboelsesområder, matvareproduksjon, lagerkapasitet, produktbearbeiding og handelsveier. En ting er å bygge tingene, noe helt annet er det å skape en pulserende storby. Dette oppnår du bare ved en perfekt balansegang mellom jobb, fornøyelser og skatteinnbetalinger. Hvordan disse tingene skal koordineres optimalt er en utfordring. Til å dekke gudeaspektet som fylte så mye plass i de tidligere titlene, må du denne gangen huske å hylle forfedrene dine. Disse er inndelt i fire fløyer, nemlig Taoister, Buddhister, Confusius samt dine egne forfedre. De gjeldende religionene vil dukke opp på de rette historiske tidspunktene. Forfedrene dine spiller en spesielt viktig rolle, da du ved å hedre dem kan unngå naturkatastrofer som oversvømmelser og jordskjelv. De resterende religionene har helter, som fungerer som heltene gjorde i Zeus. De kan nemlig dukke opp i kjøtt og blod på jorda. Har du vært flink med donasjonene, må du ikke bli overrasket dersom du og bygningene og områdene dine får litt velsignelse.

Å gjøre gudene glade vil gi deg en rekke fordeler, men det viktigste er selvsagt å få bygget opp et stabilt samfunn. Spillet er inndelt I oppdrag, og vil føre deg gjennom den kinesiske historien. Du vil blant annet måtte bygge den kinesiske mur. Dessverre må du bygge byene dine fra bunnen av på stort sett hvert oppdrag. Det er litt ergerlig at du ikke kan videreføre tidligere bedrifter. I tillegg er mange av oppgavene litt intetsigende. Med Emperor har vi gått tilbake til systemet fra Cæsar. Denne gangen er det bare forskjellige dynastier du må pleie. Derfor må du hele tiden stille tropper til rådighet og sørge for å produsere forskjellige luksusgoder. Det er litt ergerlig at ikke systemet fra Zeus er videreutviklet med mer spesielle oppdrag.

Har jeg sett det før?
Bygningene er også stort sett de samme. Det eneste som er endret er stort sett navnene og den grafiske fremtoningen. Her må du f.eks. bearbeide silke og jade i stedet. Et område som allikevel er forbedret, er bøndene dine. Denne gangen er du ikke begrenset av størrelsen på arealene. I stedet kan du selv velge hvordan de skal se ut, noe som betyr muligheter for å utnytte arealene optimalt. I tillegg er også infrastrukturen forbedret. Nå har du bedre orden på arbeidernes bevegelsesmønstre, siden du kan sette opp gjerder, noe som begrenser tilgangen for visse befolkningsgrupper. På denne måten kan du dele inn byen etter ditt eget forgodtbefinnende.

Folket mitt elsker meg!
Befolkningen er også flinkere til å fordele varene ut over byen, slik at de ikke ligger og råtner på lager. Du har også tilknyttet elleve rådgivere med hvert sitt kjerneområde som f.eks. religion og handel. Disse rådgiverne er faktisk særdeles nyttige, og har som regel gode råd. Det triste er at du selv må spørre om det. Det kan være områder som er blitt voldsomt neglisjert, noe du ikke blir oppmerksom på før du selv spør. Som tidligere er det også militære hensyn å ta. Du har begrensede muligheter for å styre folkene dine, men generelt er det kvantiteten som seirer. Et område med nytenkning er at det er lagt inn muligheten for multiplayer. Jeg forsøkte meg med en kamerat og en LAN-forbindelse, og det fungerte egentlig utmerket. Dessverre var det relativt mange tilfeller av ventetid, og spilltempoet passer ikke helt til multiplayer.

Teknisk sett er Emperor preget av stillstand. Grafikk- motoren er fortsatt den samme - altså ingen 3D her. Alt sammen virker selvsagt helt glimrende - pene animasjoner, flott artwork, men tiden burde nok være inne for litt nytenkning. Det samme gjelder lyden; Musikken er en uinspirert asiatisk loop, og effektene er ganske mangelfulle. Selvfølgelig er ikke lyd og grafikk det viktigste, men litt utvikling ville vært artig. Stort sett er dette en bra tittel, men som ikke tilfører noe nytt til en ellers glimrende serie.