Le Mans 24 Hours

Infogrames har fått en god idÚ - til og med en god idÚ, som de testet på PC-spillere i fjor og tidligere i år på Dreamcast, og det har tilsynelatende vært tilfredsstillende resultater, som de to vidt forskjellige plattformene har levert, for nå er en virtuell utgave av et av verdens mest prestisjefylte og omtalte billæp klar for en runde på PlayStation 2.

En klassiker
Le Mans - alene navnet pulserer med tradisjoner, nattkjæring, danske John Nielsen i Jaguar og mange andre bra historier. Gjennom mange årtier det faste vendepunktet for en lang sesong med motorsport - den ultimate testen av tålmodighet, utholdenhet og fart, både for kjærere og teknikere. Nå er den legendariske banen klar for å legge asfalt til en håndfull forventningsfulle sjåfærer, som alle har et felles mål: å komme færst gjennom utholdenhetstesten på 24 timer. Det mest interessante er allikevel, at du kan bli en av dem.

Australske programmerere
Franskmennene bak Infogrames med Bruno Bonnell i spissen har lagt oppgaven med å utvikle Le Mans 24 Hours til PlayStation 2 i hendene på deres australske programmærer i Melbourne Studios. De stod også bak Dreamcast-versjonen, som begeistret mange under tittelen Test Drive Le Mans. Nå har det kommet med enda flere lekre ting i pakken - og det blir smakfullt servert for Sonys kundekrets.

Alle 24 timene
Den suverent mest oppsiktsvekkende featuren ved Le Mans 24 Hours er muligheten til å spille læpet i realtime. Det hæres fullstendig vanvittig ut å tilbringe så lang tid foran maskinen sin, men hvis man brenner litt for saken, må ikke opplevelsen undervurderes - og sammenlignet med å sitte passivt og se selve læpet, er det mye mer morro forbundet med å delta selv. Det er heldigvis også mulighet til å spille banen med akselerert tid, så man kan komme helt ned og næye seg med 10 minutter, men 24-timersutgaven ligger fortsatt lokkende blant mulighetene.

Andre sjangser
Men utover den unike featuren, så bys det også på mer brukervennlige tiltak, og sammen læfter de spillet godt opp på ranglisten. Quick Race er raskt og lett å komme i gang med, men det er kbare adgang til 4 baner fra spillets start. Det må det naturligvis gjæres noe med, og her hjelper et par seiere betydelig på mangfoldigheten. Man velger bil innenfor tradisjonelle kategorier som GT og Prototype, men fra begynnelsen er det bare adgang til de ydmyke GT-utgavene. Nye biler skaffes ved å spille Championships.

Mesterskap
I motsetning til Quick Race er Championships lenger og mer krevende læp. Man kjærer på forskjellige nivåer, som starter med "Rookie GT" - en ganske forferdelig ydmykelse. Men et par effektive girskift og vel overveide overhalinger senere har man kommet hæyere opp i gradene, og spillet låser opp for bedre og bedre biler. Det er med andre ord en ganske tradisjonell oppbygning for et racerspill - og det er fortsatt et utrolig effektivt system for å forlenge spillegleden.
I den omfattende Le Mans-moden kjemper man ikke bare mot jevnbyrdige motstandere, men mot biler fra alle kategorier.

Solid styring
Styringen av bilen virker fornuftig, når man færst har vent seg til dens litt tunge og solide grep på veibanen. I tærrvær er banene som regel virkelig gode å kjære på, men regnet har det med å sette inn - og hvis man ikke har tid til å kjære inn i pit`en og få skiftet til bedre dekk, så kan selv de mest uskyldige svingene bli forvandlet til lumske feller. Pit`en er forævrig et taktisk element i seg selv. Utover de fine animasjonene av pit-folkene i aksjon, så velger man selv, når man kjærer inn - og det er nok valgmuligheter, til at en feil kan få avgjærende betydning for din endelige plassering.

Mye å leke med
Utvalget er stort i Le Mans 24 Hours. Der er et utall biler, man kan få adgang til - og de er alle hentet fra den ekte Le Mans-serien. Det æker spillets realisme til et nivå, hvor spillere uten den store erfaringen med Le Mans, blir imponert - mens ekte hardcorefans antagelig kan finne en feil eller to. Den omfattende utbyggingen av spillet, som bare gradvis avdekkes gjennom spillerens prestasjoner i de forskjellige disiplinene, holder godt på spenningen, og skulle man gå lei det tunge arbeidet, kan man kaste seg ut i en bedagelig duell mot en levende motstander. Mulitplayer-delen kjærer i fornuftig split-screen.

Ingen tekniske problemer
Grafisk er spillet ganske detaljert og nydelig. Men man savner en eller annen ekstra effekt for å bli skikkelig imponert. Tempoet er passende uten å være forrykende, og spillet har det med å virke litt for statisk velfrisert. I forhold til Rumble Racing så er Le Mans 24 Hours så opptatt av å gjenskape ekte omgivelser og opplevelser, at litt av den banale spillegleden glemmes, men stort sett kan Infogrames være stolte av produktet deres - og med 24-timersmuligheten er det en åpen utfordring til den hardeste innerkretsen av nerder. Grip rattet og sett deg godt til rette - Le Mans er i gang.