Midnight Club 3: DUB Edition

Rockstar er ikke et ukjent navn i spillindustrien. De er vel sannsynligvis den mest elskede, men samtidig mest forhatte spillutvikleren i verden. Elsket blant gamere for GTA-spillene, og hatet blant politikere for den samme serien. Nå er det ikke slik at kontroverser nødvendigvis er synonymt med kvalitet, men de fleste kan vel være enig i at GTA-serien har hatt en enorm betydning for spillindustrien. Et legitimt spørsmål er da om Rockstar nok en gang har klart å redefinere enn spillsjanger, eller om talentet deres forsvant i takt med at pengesekken vokste seg større?

Ok, det siste kan vi vel egentlig avfeie med en gang. De har mer enn en gang bevist at de kan kunsten å snekre sammen digitale verdener. Men uansett hvor mye man setter pris på Rockstar, så er det ikke til å stikke under en stol at de to første spillene i Midnight Club serien aldri levde helt opp til forventningene. Grafikken var ikke noe spesielt å heise flagget for, og det samme kan man vel si om gameplayet. Selve bilkjøringen føltes kunstig, samtidig som omgivelsene man kjørte rundt i manglet liv. Men heldigvis sies det at alle gode ting er tre, og det er nettopp slik det føles i dette tilfellet også.

Ditt første møte med denne illegale sporten finner sted i garasjen til din egen mekaniker. Han sørger for at du får med deg basiskunnskapen før du inntar plassen som en jypling bak rattet. Med pumpende musikk fra blant andre 50 Cent, Twista og Queens of the Stone Age kan du jo alltids prøve å imponere de andre guttene i gata, uten at du sannsynligvis lykkes med det. For du starter jo selvfølgelig lavest på rangstigen, og må tilkjempe deg alt du kan av respekt i miljøet.

I det du setter klampen i bånn, forstår du at dette ikke er et vanlig racingspill. Hastigheten er rett og slett vill, og sist du opplevde noe liknende var vel i Burnout 3. Her er det med andre ord ikke snakk om å simulere virkeligheten, men heller å gjenskape en fartsopplevelse du sjelden har vært med på. Glem alt du har hørt om bremsepunkt, tangeringspunkt, optimale linjer og all annen realisme. Her er det nitro og slipstream turbo som gjelder! Ok, det er kanskje ikke så enkelt, men allikevel; dette er definitivt ikke et spill hvor du føler at du trykker mer på bremsen enn på gassen.

I likhet med fjorårets Need For Speed Underground 2, har du muligheten til å råne rundt i enorme byer, med alt det måtte medføre. I Midnight Club 3 ligger nemlig hele San Diego, Detroit og Atlanta åpen til din forlystelse. På samme måte som i forgjengeren leter du deg frem til billøpene, ved å se etter gul eller rød røyk som stiger til himmels. Markeringene viser hva slags gaterace du er i ferd med å delta i. Noen billøp er kun enkeltstående konkurranser med en runde, mens andre gaterace derimot er større konkurranser med billøp bestående av flere runder.

Premiene er vanligvis noen tusen dollar som du kan velge å svi av på å trimme hekken, eller andre deler som trenger en overhaling. I Midnight Club 3 har du nemlig en svært så omfattende mulighet til å style og trimme bilen din. Dette er for så vidt ikke noe nytt, men de enorme kombinasjonsmulighetene i dette spillet er rett og slett overveldende. Du kan style bilen din i tiende potens, og ende opp med et monster som ser mer fryktinngytende ut enn noen annen bil du har sett. For å style og tune må du i garasjen, og den er heldigvis tilgjengelig i spillets pausemodus. Da slipper du nemlig å forlate kjøringen for å finne den bildelen du er på jakt etter. Nå skal det riktignok sies at en del av de tingene du får kjøpt fremstår som relativt ubruklige. Hva er for eksempel vitsen med hydraulikk som får bilen til å hoppe noen sekunder før start? Det virker mest som staffasje etter min mening.

Etter å ha brukt over 20 timer på enkeltspillerdelen, kan det jo hende at du har lyst til å flekse muskler mot andre der ute. Rockstar har heldigvis vært så snille at de har gitt deg nettopp den muligheten. Gjennom en svært så solid implementering av Xbox Live har du sjansen til å delta i billøp online. I tillegg til de obligatoriske multiplayerdelene som vanlig gaterace og cruising, så finner du også ulike Capture the Flag-varianter. Dette er rett og slett utrolig underholdende, og bidrar til å trekke opp levetiden vesentlig.

Som tidligere nevnt, så har Rockstar klart å skrape sammen en ikke ubetydelig rekke med store artister til dette spillet. Etter mitt skjønn så tangerer de faktisk EA på dette området. Spillets soundtrack er rett og slett fantastisk. Men dersom du av ulike grunner ikke klarer å digge denne musikken, så føl deg for all del ikke forbigått. Spillutviklerne har nemlig lagt ved muligheten til å spille av din egen musikk, og det kan vel egentlig ingen klage på. Generelt er det lite å utsette på lyden i spillet. Alt fra ulende sirener fra politiet bak deg, til skrik fra fotgjengere, er med på å gjøre spillopplevelsen autentisk. Har du en heftig hjemmekino med bra lyd, så er dette spillet verdt å fyre opp.

Det eneste jeg egentlig har å utsette på Midnight Club 3 er grafikken. Den er på ingen måte dårlig, men heller ikke spesielt bra. Teksturene er ikke så skarpe som de burde være, og bilmodellene er heller ikke så imponerende. Når du samtidig opplever en framerate som av og til går under 30, så fremstår ikke spillet som så veldig tiltalende, rent estetisk. Misforstå meg rett her - spillet er visuelt sett ikke det peneste jeg har sett, men det har til syvende og sist ikke så mye å si når de andre elementene i Midnight Club 3 er så bra. Dessuten vil det være urettferdig å sammenlikne spillets grafikk med andre bilspill som simulerer bilrace på lukkede baner. Her har du tross alt tre enorme byer å kjøre rundt i!

Rockstar har vel ikke revolusjonert spillindustrien igjen med Midnight Club 3. Men de har til gjengjeld klart å snekre sammen et bilspill som er svært så underholdende. Til tross for at grafikken ikke er så bra, må jeg allikevel si at Midnight Club 3 er et feiende flott fyrverkeri av en fartsfest. Dersom du liker litt useriøs bilkjøring, kombinert med en ganske så omfattende mulighet til å tune bilen din til det ugjenkjennelige, så er dette spillet for deg!