Det første French Open uten Rafa Nadal på 20 år hadde likevel Rafa Nadal som hovedperson. Roland Garros hyllet spanjolen, som pensjonerte seg sent i fjor uten en skikkelig avskjed. Nadal-fansen fikk endelig det de ba om: en gjenforening med sine største motstandere og venner, lik den Roger Federer hadde i 2022, som berømt viste sveitseren og spanjolen gråtende.
Nadals hyllest i Roland Garros fant sted på slutten av den første konkurransedagen på Court Philippe-Chatrier, der alle ble igjen for å ønske den 14-dobbelte mesteren velkommen, møtt av 15 000 fans, alle iført en rød t-skjorte (grusbanens farge) med påskriften Merci Rafa. Det ble vist en video som viste hans beste øyeblikk gjennom to tiår med enestående dominans i den franske Grand Slam-turneringen.
Roger Federer (pensjonert i 2022), Andy Murray (pensjonert i 2024) og Novak Djokovic (som fortsatt sparker og vinner) gjorde ham selskap, en gjenforening av Big Four, tennisspillerne som hadde definert en generasjon tennis. "Jeg har opplevd alt i løpet av disse 20 årene. Jeg har hatt utrolige rivaler som Andy, Novak og selvfølgelig Roger, og mange andre som har presset meg til mine fysiske og mentale grenser. Ingenting ville vært like spennende uten disse langvarige rivaliseringene som har drevet oss alle til å bli bedre hver eneste dag."
Det hadde gått syv måneder siden Nadals siste tenniskamp (et nederlag i Davis Cup), men mannen selv og store deler av publikum var fortsatt i tårer. Nadal takket alle fansen, teamet på Roland Garros, inkludert Gilles Moretton og Amelie Mauresmo, og spesielt sin onkel og trener gjennom mange år, Toni Nadal.
Blant de andre gjestene var den polske mesteren Iga Swiatek, en mangeårig fan av Rafa, samt et annet ikon i spansk idrett, basketballspilleren Pau Gasol.
Nadal vant sin første Roland Garros-turnering i 2005. Siden har han vunnet turneringen hvert år, med unntak av 2009, 2015, 2016, 2021, 2023 og 2024, mer enn noen annen i historien.
