Stronghold

Stronghold fra Firefly Studios er en kombinasjon av Real Time Strategi og festnings-sim med sterk fokus på det siste. Spillet er kanon, og man koser seg virkelig underveis. Det er bare synd, at multiplayer-delen ikke fungerer optimalt, og at visse deler av spillet ikke har blitt gjennomtestet godt nok før utgivelsen (Og så er det mission 13 crashen. Grrr!) Men utover det er det en del å hente i Stronghold.

Bedrag og hevn
Stronghold kan spilles på flere forskjellige måter. Selve hovedkampanjen består av 21 oppdrag, og det starter med at du inntager rollen som sønn av en krigsherre, som i den mørke middelalderen ble drept, da han dro av sted til det, han trodde var fredsforhandlinger. Fire stridende parter har nå delt opp kongeriket mellom seg, og det er nå opp til deg, som den ene delen av det uenige firkløveret, å gjenerobre hele kongeriket. Du kan også spille dedikerte beleirings-og invasjonsoppdrag, hvor det bare kommer an på det militære aspektet. Det er også en økonomisk kampanje, økonomiske oppdrag og freebuild, hvor du ikke skal oppnå noe som helst, annet enn å bygge deg stor og sterk. Freebuild vil jeg faktisk anbefale som noe av det første, for her kan du skaffe deg simpel viten om grunnlaget for en god og sunn infrastruktur innen for festningen din.

Forvent ikke noen grafisk eksplosjon i Stronghold, selv om det ser utmerket ut. Det virker. Også lydsiden er fin, uten å være prangende. Det er jo tross alt gameplayet, som er det viktigste.

Som garvet spiller av tradisjonelle RTS-spill måtte jeg venne meg til sim-elementet. Man kan overhodet ikke styre sine små arbeidere. Det er bare troppene, man kan gi direkte ordrer, hvilket i starten irriterte meg, når en bonde ikke gjorde det, som han burde. Et eksempel: en jeger vil absolutt skyte den hjorten, som befinner seg lengst vekk, selv når det står en rett ved siden av ham. Men det er nettopp hovedessensen i spillet: Du bestemmer, hvordan festningen og infrastrukturen skal bygges opp, mens innbyggerne selv bestemmer arbeidet de vil utføre.

Min festning er mitt hjem
Stronghold er sentrert rundt det å bygge opp en festning og forsvaret av den og din Lord. Dør han, er spillet nemlig slutt. Umiddelbart høres det enkelt ut, men man finner fort ut, at det er litt mer komplisert enn som så. I starten av hver mission har man enten en festning, som skal repareres, eller man starter helt fra bunnen av, uten noe som helst. Man starter med å plassere et borgtårn (keep) og et kornkammer (granary), og deretter er det som i normale RTS-spill. For å kunne bygge bygninger og produsere våpen, har man bruk for diverse råmaterialer, og disse finnes ikke alltid i overflod, så man må tenke seg om, før man går amok i en byggerus. Det kan fort bli begynnelsen på slutten, hvis man har satt seg som mål å bygge den største og mest prangende festningen. En liten festning med en solid oppbygging kan være like bra.

Kultivering av bønder - work, dammit!
Men det går jo ikke av sig selv, så sørg for, at det er nok bønder til å få de forskjellige bygningene til å fungere optimalt. Og det er en utfordring, for bønder skal jo ha mat og helst også være glade i deg. Da arbeider de nemlig mer effektivt. I interfacet har man hele tiden overblikk over, hvor populær man er. Faller popularitetsfaktoren din til under 50, har man problemer. Da begynner nemlig folk å forlate festningen din! Til å styre populæriteten har man to hovedfaktorer: matrasjonering samt Norges nasjonalsvøpe: skatter. Det sier seg selv, at skatteforhøyelser ikke faller i særlig god jord. Og folk må jo også ha mat. Men man kan for eksempel sette ned matrasjonene til det halve, og samtidig bestikke innbyggerne med litt penger. Hvis innbyggerne blir for bortskjemt, kan de lett bli sløve. Og da må man ty til forskjellige fryktfaktorer, som f.eks. en galge. Det gjør deg mindre populær, men får arbeidernes effektivitet i været. Mangler det ressurser, kan du sette opp en markedsplass, og her kan du både kjøpe og selge forskjellige varer, som måtte være mangelvare eller i overskudd.

Lett å styre
Styringen av spillet foregår via et interface, som er meget oversiktlig og lettt å bruke. Man kan via høyreklikk med musen zoome ut for overblikkets skyld og fjerne kommandopanelet, hvis man vil det. Man kan også rotere kartet - allikevel kunne jeg godt ønske meg, at man hadde lagt denne funksjonen på piltastene, så man fritt kunne rotere kameravinkelen. 'Flatten'-funksjonen gjør, at man kan se gjennom bygninger og mure for å se, om det skulle skjule seg fiender bak dem.