Age of Wulin er et kampsports-MMO satt i Kina på slutten av 1300-tallet. Og det er kanskje nettopp denne realistiske, historiske settingen som gir Age of Wulin sitt særpreg i mylderet av MMORPGer. Under presentasjonen tok vi turen til flere kjente landemerker, gamle Bejing og Wudangfjellene for å nevne et par. De har også tatt mye inspirasjon fra wuxia-litteraturen, tradisjonell kung-fu fantasy, som i stor grad farger spillets kampsystem
For selv om verdenen og settingen er realistisk, så kan man i kamp strekke seg langt utenfor virkelighetens grenser. Noe mer iøynefallende er det nok likevel at man kan hoppe metervis i været, løpe opp vegger og over vann. Jeg brukte mye av tiden jeg fikk til rådighet til å leke meg med denne graden av bevegelsesfrihet. Det var veldig kult, og det glir fint inn i spillets overordnede tema og setting.
Det skal likevel sies at bevegelsesfriheten ikke er spesielt godt implementert i kampsystemet, og jeg er redd spillet ikke imponerer på dette området. Selv om spillet har noen utradisjonelle elementer, som at man kan blokkere angrep med høyre musetast, føltes det fremdeles veldig statisk og kjedelig. Du står gjerne i ro og trykker på hurtigtastene til enten du eller fienden dør. Nå er det nok større dybde enn jeg rakk å sette meg inn i, men det koker i bunn og grunn ned til et lite bemerkelsesverdig kampsystem.
Kampsystemet bygger på wuxia-litteraturen, et spennende utgangspunk, men kunne vært bedre gjennomført.
Nå er spillet fremdeles under utvikling, men noen kritiske ord må likevel sies om hvor keitete spillet føltes. Spillet stopper deg fra å løpe av platå, hustak og andre kanter - du må trykke på hoppeknappen for å komme deg ned. En annen ting er at måten kameraet fungerer når du er i kamp er annerledes enn utenfor kamp, fordi knappen som brukes til å vri kameraet har en annen funksjon når du sloss. Dette er bare to eksempler, men alt fra animasjonskvalitet til brukerpanel virker mer tungvint enn det burde være.
Age of Wulin tilbyr forøvrig det vi kjenner og forventer fra spill i denne sjangeren. Det er et veldig tradisjonelt oppdragssystem, en kan velge en av flere håndverksdisipliner og man kan organisere seg i laug, for å nevne noe.
Evnen til å løpe over vannet er vanskelig å tilegne seg, så ser du noen trippe lett på tå fra en bredde til den andre så vet du at de er dedikerte spillere.
I tillegg har Age of Wulin noen mer unike systemer. Alle NPCer i spillet har en oppfatning av deg, og denne oppfatningen endres etter valg du tar i spillet. For eksempel kan man bryte loven, noe som påvirker oppfatningen din negativt blant lovlydige borgere men positivt hos banditter. Dette systemet med lovlige og ulovlige handlinger spiller inn på det sosiale møtet med andre spillere. Man kan angripe andre spillere til enhver tid, men dette er naturligvis en ulovlig handling som kan straffes. En annen unik funksjon er at alle spillere blir værende i spillverdenen som NPCer når de logger av.
Helt avslutningsvis vil jeg dedikere noen ord til finansieringsmodellen. Age of Wulin er gratis å spille, og betales derfor for gjennom mikrotransaksjoner. Her er det ikke snakk om å kjøpe seg bedre utstyr og egenskaper, men derimot beleilighet og rent kosmetiske ting. Man kan kjøpe raskere hester, mer oppbevaringsplass, kulere klær og den slags. Prismessig planlegger de å legge seg på tilsvarende nivå som andre MMOer på markedet.
Spillets visuelle stil er, i likhet med landet det er bygget opp rundt, svært vakker. Det rent tekniske er derimot mer variert, se for eksempel teksturkvaliteten i forgrunnen.
I etterkant sitter jeg likevel igjen med et spørsmål ubesvart. Hvem er egentlig Age of Wulin for? MMOer er svært tidkrevende, og den jevne spiller har ikke tid til å spille mer enn et av gangen. Jeg kan peke på flere MMOer som er mer gjennomførte og polerte enn Age of Wulin. Spillets største styrke er nok derfor at det ikke faller seg inn i rekken av fantasy- og sci-fi-MMOer, men stiller med en realistisk asiatisk setting. Ellers framstår de mer unike funksjonene mer som gimmiker i det store bildet når det mest grunnleggende - kampsystem, oppdrag og generell polering - ikke er riktig på plass. Du må nok være veldig lei av fantasysettingen eller veldig interessert i kinesisk kultur for at Age of Wulin skal framstå som et bedre alternativ.
Age of Wulin går inn i lukket beta tidlig 2013.