Vi gav det første Juiced 9 av 10 i juni 2005. Petter og Jesper elsket spillet hemningsløst, og spilte det daglig mer enn ett år etter release. En del av reaksjonene dere lesere bidro med inneholdt klager på det delvis kronglete opplegget, de ensformige dragrace-konkurransene samt den høye lærekurven. Her på redaksjonen var vi ikke enige.
Juice Games løftet også på skuldrene da de fikk internasjonal kritikk for å ha laget Juiced for vanskelig og komplisert for å kunne konkurrere med Need for Speed-serien. Men de hørte på kritikken. Og det merkes når de nå for første gang viser frem oppfølgeren til Juiced. Borte er den tidkrevende racingkalenderen, respektsystemet, 402-meterskonkurransene, mobiltelefonsamtalen og den fiktive byen konkurransene gikk av stabelen i. Juiced Games har i stedet fylt Juiced 2: Hot Import Nights med det fansen har ønsket seg.
Hot Import Nights er et fenomen i USA, og det har i løpet av de fem siste årene fullstendig eksplodert i popularitet. En hel drøss superstyla og blodtrimmede rides reiser rundt på turné over hele landet, og de nattlige tilstelningene inneholder en blanding av überpimpede importbiler, solbrente bikinimodeller, breakdance og dunkende hiphop. Hot Import Nights speiler en livsstil som drar tusenvis av besøkende til hvert arrangement - ikke minst store Hollywoodstjerner og musikkgiganter som Ice-T, Eminem og Chamillionaire. Juice Games lyktes for drøye ett år siden med å kapre lisensen for dette sirkuset, og har bygd Juiced 2 rundt fenomenet, med alt det måtte innebære.
Den solide basisen som produsenten Richard Badger mener Hot Import Nights har gitt for utviklingen av Juiced 2, har ført til en haug med babes, DJs, passende musikk og naturligvis biler. "Juiced 2 handler om å uttrykke seg", sier Badger da Gamereactor treffer teamet.
Racingkalenderen fra det første spillet er altså borte. Den gjorde det mulig å scrolle gjennom ukedagene, finne en passende konkurranse og godta den medfølgende utfordringen. I stedet har Juice Games valgt å blande opplegget fra Project Gotham Racing 3 med opplegget fra det første Need for Speed: Underground. I begynnelsen av spillet finnes det en rekke tilgjengelige utfordringer, men bare tre gevinster trengs for å avansere til neste nivå. Dette minner litt om Project Gotham Racing 3, der man selv velger i hvilken rekkefølge man skal kjøre konkurransene i spillet. Rent grafisk ligner det Need for Speed: Underground med en ganske ordinær meny der man blar gjennom en rekke ulike symboler som representerer de spesifikke konkurransene.
Juiced 2: Hot Import Nights inneholder to former for racing, i stedet for de tre som fantes i det første spillet. Juice Games bestemte seg tidlig for å kutte dragracing-delen som i følge dem selv mest fungerte som et irritasjonsmoment for de aller fleste som kjøpte spillet. De har også slengt Showdown-modusen, der man kunne vinne penger gjennom å vise frem egne skills for et jublende publikum - til løvene. Vi står igjen med den tradisjonelle racingen rundt ferdig meislede baner, samt den nye spillmodusen Drift, som er akkurat det den høres ut som. Juice Games har smugkikket ganske friskt på Need for Speed-spillene og konstruert en konkurranseform som føles ekstremt lett tilgjengelig men likevel ikke ensformig. Til forskjell fra for eksempel drift-delen i Need for Speed: Carbon føles det mer realistisk å svi asfalt i Juiced 2, selv om fysikken er litt i overkant arkadeaktig. Man kan på en mer tilfredsstillende måte styre sladden ved hjelp av smart bruk av gasspedalen, og det å forflytte bilens tyngdepunkt med bremsing føles meget bra.
"Drifting er den heteste motorsporten i USA akkurat nå, og har vært en ekstremt populær konkurranseform i Japan i mange år. Derfor bestemte vi oss for å tilføre det i Juiced 2, og rent personlig må jeg si at vi har lykkes meget bra med spillfølelsen", mener Richard Badger på spørsmål fra Gamereactor.
En annen nyhet i Juiced 2 som ikke var med i det første spillet, er muligheten til å designe sin egen fører. "Vi ville ikke nøye oss med å la deg bestemme hvordan bilen din skulle se ut. Vi lar deg utforme føreren på detaljnivå. Juiced 2 handler om personlighet, attitude, og gjennom å uttrykke seg gjennom å kunne designe sin egen fører vil ingen være identisk med nestemannen når man spiller online", sier Badger.
I Juiced 2: Hot Import Nights finnes det over 300 klesmerker og mulighetene til å på detaljnivå endre både øyenbryn, nesebredde og øyenfarge virker som et friskt grep i racingsjangeren. Dette sammen med den utbygde og meget imponerende styling/tuning-delen gjør at Juiced 2 ser ut til å bli en våt drøm for den hjemmekjære bilfetisjisten. Til de 93 ulike lisensierte bilene har Juice Games stappet inn mer enn 10 000 ulike former for tilbehør, blant annet motorkomponenter, bodykits og felger. Også disse er lisensierte, originale deler fra produsenter som BuddyClub, West Wings, Greddy, Rays Wheels, Stillen og Mugen. Den skreddersydde spillopplevelsen stanser likevel ikke her. Juice Games har valgt å personifisere hver spillers kjørestil ved hjelp av et system kalt Driver DNA. I Juiced 2 vil alt du gjør bak rattet registreres i et finurlig system som deretter lager en DNA-streng med din kjørestil. Jo mer du spiller, desto mer detaljert blir DNA-informasjonen, selvfølgelig. Badger kommenterer entusiastisk:
"Driver DNA er noe vi er eksepsjonelt stolte av i Juiced 2. Du kan for eksempel laste ned dine kompisers DNA og konkurrere mot dem selv om du ikke er online, eller jamføre ditt eget DNA med andre førere online før du aksepterer utfordringer fra dem."
En annen nyhet er at den fiktive racingmetropolen Angel City har blitt byttet ut med ordentlige byer. De er riktignok ikke modellert med samme nøyaktighet som i for eksempel Project Gotham Racing 3, men de gir fortsatt en flott følelse av realisme og fungerer som en motvekt til den lette arkadetonen i så vel bilfysikk som presentasjon. Roma, London, Paris, Sydney og San Francisco er bare fem av de elleve banene som vil finnes i det ferdige spillet. På hver bane vil det også finnes tre ulike baner.
Hvorvidt Juiced 2: Hot Import Nights kommer til å kunne slåss mot giganter som for eksempel neste luke i Need for Speed-kalenderen, Gran Turismo 5 eller Project Gotham Racing 4 gjenstår å se. Juice Games har kvittet seg med fryktelig mye av det som i følge oss gjorde det første spillet så bra, men samtidig de vært veldig opptatt av å høre på og implementere de tingene spillkjøperne gjerne ville ha sett i eneren. Etter å ha sett Juiced 2 kan vi slå fast at dette blir bilentusiastenes julaften.