Ambisjonsnivået har alltid vært høyt hos Microsoft, og det er ikke uten grunn at selskapet har kommet så langt som det har. Likevel har vi sett noen feiltrinn opp gjennom årene. Den grusomme Office-bindersen, forgjengeren Microsoft Bob og så å si hele Windows Vista. Ved siden av disse flausene har selskapet tilbudt en rekke løsninger for musikk og video, som aldri helt slo an hos allmennheten. Ikke fordi løsningene var direkte dårlige, men fordi andre tjenester har tilbudt mer tilgjengelige alternativer. Tidvis har jeg fått et inntrykk av at ideene ble hastet fremover mot lansering, før de hadde rukket å bli ordentlig modne.
Men det var før. Da jeg forlot Microsofts standsmessige lokaler etter et kort besøk forrige uke, stod jeg nemlig igjen med et helt annet inntrykk. Jeg hadde fått et innblikk i selskapets nye, helhetlige satsning på hjemmeunderholdningsfronten, og i midten av det hele står Xbox 360-konsollen og en nyhet kalt Xbox Smartglass.
Vi lever i en tid der nye medieopplevelser blir kastet mot oss med stadig mindre mellomrom. Netflix, Itunes, Spotify og Youtube. Behovet for å sette alt i system blir større og større, men samtidig kvier vi oss for å gi slipp på tjenestene vi har lært oss å kjenne. Dette er det mest positive med Microsofts nye løsning. De introduserer i disse dager en rekke nye tjenester, men de prøver ikke å tvinge dem på oss. De ønsker heller å skape en helhetlig plattform der du bestemmer hva du skal bruke. Sentralt for det hele står Xbox 360-konsollen, en maskin mange av oss allerede bruker jevnlig, og har du ikke en Xbox 360 har du sikkert en PC, en smarttelefon, eller en tablet.
Den nye løsningen er delt opp i fire kategorier. Xbox Music, Xbox Video, Xbox Games og eksterne applikasjoner. De tre første er naturligvis Microsofts egne tjenester, mens sistnevnte består av en blanding av Microsoft-produkter og løsninger fra andre aktører. Det beste eksempelet er Netflix-appen, som allerede er tilgjengelig på Xbox 360. Netflix tilbyr mye av det samme som den nye Xbox Video-tjenesten, men likevel har Microsoft valgt å beholde begge tilbudene. Dette liker jeg veldig godt. Du blir ikke tvunget til å bruke Xbox Video, valget er heller opp til deg.
Samtidig har Microsoft brukt tid på å lage kompetente utfordrere med sine egne tjenester. Den nylig lanserte Xbox Music-tjenesten fremstår som et habilt alternativ for musikkentusiaster, og inneholder alt man kan forvente av en slik tjeneste. Egne spillelister, topplister, støtte for eksterne lydfiler, streaming til en månedspris og kjøp av enkeltsanger. I tillegg har Microsoft satt sammen en sjangerbasert Smart DJ, og integrasjon mot Facebook og andre sosiale medier er underveis. Låtutvalget er dessuten allerede meget bra, med omlag 30 millioner låter i alle sjangere.
<newpage>
Om tjenesten klarer å utkonkurrere allerede etablerte favoritter som Spotify og Wimp er likevel tvilsomt, men det er flott å se at Microsoft har investert i en gjennomtenkt og moderne musikkløsning. Hvis du skaffer deg Windows 8 vil Xbox Music og de andre nyhetene følge med på kjøpet, og Xbox 360-konsollen blir klargjort gjennom høstoppdateringen som ruller ut i disse dager.
I slutten av uken kommer faktisk både Windows 8 óg Microsoft Surface, og kort tid etter kommer Windows Phone 8. I alle disse produktene er den nye løsningen integrert, slik at du kan veksle mellom de ulike enhetene dine etter behov.
Og da mine damer og herrer, har jeg omsider kommet til poenget. Xbox Smartglass. Hva er egentlig Smartglass? Xbox Smartglass er ganske enkelt en nettskytjeneste. Det er bindevevet mellom alle de ulike enhetene som kan benytte seg av den nye løsningen.
Fra for eksempel smarttelefonen din, kan du søke deg frem til en video du vil se. Deretter kan du velge å vise innholdet via Xboxen din, eller kanskje tableten din. De bærbare enhetene dine kan brukes som fjernkontroller til Xboxen, eller som et supplement til det som skjer på skjermen. Da jeg fikk sjansen til å teste det selv ble jeg vitne til et overraskende intuitivt og responsivt system, og det var ikke vanskelig å se for seg alle mulighetene.
I spillsammenheng kan du blant annet bruke tableten til å vise menyer og kart, mens hovedspillet vises på TV-skjermen. Tankene gikk raskt til den nye Nintendo Wii U-konsollen, og de spennende konseptene denne fører med seg. En del av disse nyvinningene vil utvilsomt kunne overføres til Smartglass-systemet, selv om fraværet av fysiske knapper vil legge visse begrensninger. Ser man forbi spillene finner man dessuten et hav av andre muligheter. Internett på TV-skjermen der du manøvrerer deg rundt ved hjelp av smarttelefonen. Tastatur til Xbox 360-systemet ved hjelp av en tablet. Listen er lang.
Ved lanseringen vil beklageligvis Xbox Smartglass kun være tilgengelig på Microsofts egne Windows 8-baserte produkter, men etter hvert skal apper til både IOS og Android lanseres. Jeg hadde helst sett at dette var klart helt fra starten av, men det er likevel hyggelig å se at Microsoft satser på et åpent system fremfor å tvinge deg til å bruke kun MS-produkter. Et eksempel til etterfølgelse.
Alt i alt tror jeg Microsoft har lagt et godt grunnlag for å beholde plassen som en av de viktigste aktørene i bransjen. Selskapet har utrolig mange strenger å spille på, og for første gang spiller de samme melodi. Når det er sagt er konkurrentene mange og store. Apples Airplay-løsning har vært ute lenge, og store selskaper som Google har forlengts rettet blikket mot nettskyen. I spillbransjen satser både Sony og Nintendo på å bygge opp komplette multimedieløsninger, og sistnevnte har også inkludert en tabletkontroller i grunnpakken.
Samtidig dekker Microsoft hele spekteret fra operativsystemer til telefoner, tablets og Xbox 360-konsollen. De andre aktørene har ikke like brede nedslagsfelt, og de færreste har valgt like åpne løsninger. Jeg håper IOS- og Android-appene blir lansert i løpet av kort tid (og gjerne en Windows 7-app også), for grunnlaget ser meget solid ut. Så lenge Microsoft klarer å opprettholde kvaliteten på produktene og innholdstilbudet, kan dette ble veldig bra.
Slik beskriver Microsoft selv den nye Smartglass-løsningen:
