Da jeg besøkte hovedkvarteret til elektonikkgiganten MSI, i et dryppende fuktig Taipei, Taiwan, fikk jeg se to "ting" jeg ikke hatt sett før. De var like fantastiske som de var absurde. Den første tingen var MSI-matsalen. Ved første øyekast så den ut som en hvilken som helst matsal, med langbord på langbord, før du oppdager at salen også rommer et treningsanlegg. Bare noen meter fra bordene der folk nyter sin take-away løper andre så svetten piler og de ser stjerner i taket. Litt lenger bort finner du naturligvis massasjesalongen. Det er en matsal utenom det vanlige, det skal være sikkert og visst.
Den andre tingen var MSI sin løsning på kabelrotet som følger med når man skal bruke VR-utstyr. Den beskrives best som en datamaskin du bærer med deg som en ryggsekk. En rød batteridrevet sekk som hviler på skuldrene dine, og er direkte koblet til VR-headsettet. Mer om denne sekken senere.
I fjor startet MSI et program de kalte VR Lab, der de satte folk til å finne de optimale VR-løsningene for produktene deres. Derfor har praktisk talt alle gaming-PCene MSI har lansert det siste året vært skreddersydd for virtual reality. Med skreddersydd mener de at enhetene tilfredsstiller kravene som er fremsatt av selskapene bak Oculus Rift, HTC Vive og andre VR-headset. Dette er bakgrunnen for de tre hovedpunktene som lå som en rød tråd gjennom produktlinjen MSI viste frem. Enhetene var kompakte, hadde høy ytelse og var "VR Ready". Hvis du nettopp fikk assosiasjoner til det gamle TV-begrepet "HD Ready", er du ikke alene. Prinspillet er i bunn og grunn akkurat det samme.
Det er selvsagt trivelig at begge de rykende ferske grafikkortene Nvidia GTX 1070 og GTX 1080 er godt optimert for VR-spill. MSI lanserer fire utgaver av GTX 1080, der MSI GTX 1080 Gaming X stikker seg ut som flaggskipet. Gaming X er utstyr med det nye kjølesystemet Twin Frozr VI, som skal produsere 38 prosent mindre støy enn sin forgjenger ved samme belastning. Dette oppnås med vifteblader som er montert i en brattere vinkel enn før, samtidig som selve viften er utstyrt med doble hjullager. Mindre motstand er lik bedre ytelse såvel som bedre holdbarhet.
Nvidias referansefrekvenser ligger på 1607 MHz og 1733 MHz, noe Gaming X overgår såvidt det er med 1683 MHz og 1822 MHz i standardmodusen Gaming Mode. De leveres også med en OC Mode for overklokking, samt en Silent Mode velegnet for offentlige bibliotek og andre steder der støy bør begrenses. Ved siden av Gaming X slipper MSI kortene GTX 1080 Armour, GTX 1080 Aero og GTX 1080 Sea Hawk. De skal lanseres verden over nokså snart, og her til langs vil nok Gaming X få en prislapp på 8000 kroner eller mer.
På den bærbare fronten avduket MSI de syltynne GS63- og GS73-modellene. Førstnevnte blir en av markedets aller tynneste og letteste gaming-laptoper, med sine 17,7 millimeter. GS63 har en skjerm på 15,6" en Intel i7-6700HQ-prosessor og GTX 970M som skjermkort. GS73 har omtrent det samme, men skjermen er på 17,3". Til slutt har vi beistet GT83 Titan SLI, som har en full-HD IPS-skjerm på 18,4", samt et mekanisk tastatur i full størrelse med Cherry MX Brown-switcher og farget bakgrunnsbelysning.
De virkelige nyhetene finner vi dog i komponentene. Utover den forventede oppgraderingen til Intel i7 har MSI valgt å droppe den mobile versjonen av GTX 980 og heller gå for desktop-varianten. For å hindre at dette gjør maskinen rødglødende av varme, har de utviklet et nytt kjølesystem kalt Cooler Boost Titan, og ytelsen skal være enorm. Samtidig vil maskinen koste flesk når den kommer ut i august, nærmere bestemt omlag 4500 dollar. Det vil si over 36 000 norske kroner!
Tanken om å bygge små kompakte enheter strakk seg som nevnt over alle dataene, og den mest spennende av dem hadde navnet Aegis X. Den ser ut som noe man kunne hatt med i en Transformers-film. Litt overdrevet hvis du spør meg, men under panseret finner man mye festlig. Hovedkortet har et Z170-chipset som lett lar seg overklokke, og strømforsyningen klarer å suge til seg 600W. Det er nå støtte for å gi inntil 95 av disse wattene til prosessoren, slik at man kan sette inn CPUer som i5-6600K eller i7-6700K og overklokke til krampa tar deg. Videre takler Aegis X opptil 32 GB RAM i de to DDR4 SO-DIMM-sporene sine, og kabinettet har også plass til to NVMe PCI-e SSD-disker, to 3,5"-disker og én 2,5" SSD-disk.
Mengden komponenter man klemmer inn påvirker naturligvis varmegangen, noe MSI har løst i designet av selve kabinettet. Kald luft presses ned mot bunnen av dataen, der både prosessoren og grafikkortet sitter. Lydnivået skal visstnok ikke overstige 36 dB, med indre du begynner å bytte ut komponenter. På forsiden har Aegis X en overklokkingsknapp og en egen HDMI-utgang beregnet for tilkobling av VR-utstyr.
Aegis X på innsiden
Foruten Aegis X viste MSI stolt frem grafikkmonsteret Vortex G65, det nærmeste menneskeheten har kommet en stasjonær data som kan forveksles for å være en vannkoker fra fremtiden. Den har et ekstremt kompakt design der høyden stopper allerede på 27,8 centimeter, og den har et volum på ca. seks liter. Er det rart man tenker vannkoker?
Under skallet sitter doble GTX 980-kort, en sjettegenerasjons Intel i7-prosessof og det samme Z170-chipsettet, denne gangen med støtte for opptil 64 GB DDR4-minne på maks 2133 MHz. Kjølesystemet suger luft inn fra bunnen gjennom en turbin, og alt er spesialbygd for å få plass i det trange kabinettet. Oppgraderingsmulighetene er derfor dårlige, men til gjengjeld tar maskinen opp svært lite plass.
Produktet som passet aller best for VR var imidlertid denne PC-ryggsekken jeg snakket om innledningsvis. Foreløpig heter den noe så enkelt som Backpack PC, og maskinen er fortsatt ikke 100 prosent ferdigutviklet. Målet er nemlig å få den i havn innen tredje kvartal i år. Etter dette regner MSI med å se et voksende antall tilbehør og nye apper til produktet, som for øvrig er en slags referansemodell.
Når sant skal sies finnes det nemlig flere ryggsekk-PCer som er under utvikling rundt omkring, men ingen har kommet seg ut av startgropa ennå. HP pusler med sin Omen X VR PC Pack, Chaintek har en prototype som kjører med en Intel Core i7-6700K-CPU og en GTX 980-GPU, mens Zotac forsøker å lage en PC-rygsekk som er litt mindre (PC-veske?). MSI ser imidlertid ut til å ha kommet lengst i prosessen, og derfor satser de friskt for å bli først på markedet.
Her er den. PC-rygsekken.
Ved MSI-båsen på Computex-messen var det mulig å prøve PC-ryggsekken, men køen var helt hinsides. Jeg rakk derfor ikke å teste VR med dataen på ryggen, men heldigvis fikk jeg sjansen til å tafse litt på sekken noe dager i forkant av messen. På tross av det litt klumpete utseende var ikke PC-sekken spesielt tung. Utseendemessig ser den ut som en, vel... ryggsekk, men man ser umiddelbart at dette ikke er en sekk man kan putte noe nedi. Den er knall rød og ikke spesielt sexy, men dét spiller uansett ingen rolle med tanke på hva den skal brukes til. Når man står og veiver med et VR-headset på hode ser man alltid fjollete ut, og dette lar seg ikke endre uansett hva slags sekk man måtte ha på ryggen.
Grunntanken bak ryggsekk-PCen er nemlig ikke å se bra ut, men å redusere alle kablene VR fører med seg. Med sekken på er brorparten av kablene festet til din egen rygg, slik at de ikke kommer i veien. Det er ingenting som tvinner seg rundt bena dine og ødelegger innlevelsen. Inni sekken finner vi for øvrig et Intel Desktop i7-prosessor, som samarbeider med et GTX 980 MXM-grafikkort. De øvrige komponentene er ikke spikret ennå, men sekken vil ha et utbyttbart batteri som lades opp i en separat ladestasjon. Et fulladet batteri vil holde til mellom 60 og 90 minutter med spilling (avhengig av hvor krevende spillet er), så hvis du vil spille timesvis i strekk vil du altså trenge flere batterier. Alternativt kan du plugge inn sekken til strømmen i veggen, men da forsvinner jo hele poenget.
Køøøøøøøøø!
Når det gjelder inntrykkene knyttet til PC-ryggsekken har jeg blandede følelser. Jeg skjønner hva MSI har tenkt, og fraværet av kabler høres veldig deilig ut. Samtidig føles det som om dette, i likhet med VR generelt, befinner seg et par iterasjoner unna punktet der man virkelig kan begynne å nyte VR uanstrengt. Selv uten kablene er vi liksom ikke helt i mål ennå. Ved siden av kablene er nemlig ytelsen til dataene som skal kjøre VR-spillene en utfordring, ikke minst hvis de skal få strømmen fra et batteri.
MSI selv ser også disse utfordringene, og de registrere at mange er usikre på VR foreløpig. Samtidig har VR så utrolig mange bruksområder, også utenfor spill, at MSI mener det er verdt kostnadene og innsatsen å gå i front.
At de tar denne jobben fortjener de honnør for, og det er jo bare snakk om tid når det gjelder dette med ytelsen. Med Nvidia 1080 får du eksempelvis dobbelt så bra ytelse i VR-spill som med et GTX 980-kort. Etter hvert som enda kraftigere grafikkkort og prosessorer blir utviklet, vil det bli enklere å realisere prosjekter i samme gate som PC-sekken. Når prisen og strømforbruket til disse komponentene etter hvert også synker, begynner vi virkelig å komme innenfor rekkevidde. Utviklingen går fort i teknologibransjen og om noen år kan det tenkes at trådløs VR har blitt en reel mulighet. I mellomtiden er imidlertid kabler, eller ryggsekk, den midlertidige løsningen.
Ikke en jetpack, selv om det også hadde vært kult!