Make Nintendo Great Again!

Dersom du spurte meg for ett eller to år siden: «Hvilken spillkonsoll skal jeg kjøpe?», var mitt svar følgende: Kjøp en god spill-PC og supplér med en Wii U. Da har du dekket mesteparten av det som kommer ut på markedet, pluss at du får med deg de underholdende, eksklusive Nintendo-titlene.

Dersom noen stiller meg samme spørsmål i dag, vil svaret mitt være annerledes.

Forrige uke kunne Nintendo slippe en del nyheter i kjølvannet av sin årsrapport for 2016. Ikke bare var tallene skuffende lesning for de økonomisk interesserte, Nintendo benyttet samtidig anledningen til å si noe om planene for det kommende året. Kort oppsummert: Antallet spill Nintendo selv lanserer i år er ekstremt få, Nintendos neste konsoll - foreløpig kjent som NX - kommer først ut i mars 2017, og det nye Zelda-spillet som skulle komme til Wii U blir utsatt til neste år. Nå kommer det dessuten til NX også, ved siden av Wii U. For å understreke alvoret velger Nintendo også å praktisk talt kutte ut årets E3-messe, som er en av spillbransjens største PR-maskiner. De skal kun vise frem Wii U-versjonen av det neste Zelda på messegulvet, og NX kan vi se langt etter.

Skulle du være i tvil: Dette er en alvorlig situasjon for Nintendo, den mest alvorlige de har vært i på en god stund. 2016 blir etter alt å dømme et av de mest kritiske årene i selskapets historie. Ikke minst er situasjonen kritisk fordi Nintendo står i fare for å fremmedgjøre seg fra sin aller viktigste ressurs, nemlig fansen.

Det neste Zelda-spillet skal nå slippes både til Wii U og NX...

Nintendo innser nå selv at slaget er tapt ettersom produksjonen av Wii U nå begrenses til knappe 800.000 maskiner i 2016. Det er ikke så rart heller, med tanke på at selskapets liste over kommende spill til konsollen gir den en reell fare for underernæring. Nintendo selv har nemlig kun tre spill å skimte med i 2016 (for USA, noe som sannsynligvis gjelder oss også). Det første er et OL-spill, mens det andre er et obskurt JRPG-spill som selv en JRPG-entusiast som meg sliter med å engasjere meg for. Det tredje er et Paper Mario-spill som fortsatt ikke har fått en konkret lanseringsdato. Når man tar med at Wii U ikke akkurat har noen særlig tredjepartsstøtte, står konsollen definitivt i fare for å få tittelen «Årets støvsamler.»

Dette understreker det problematiske Catch-22-situasjonen Wii U har hatt fra dag én: Har du ikke spill til konsollen, vil ikke folk kjøpe den. Kjøper ikke folk konsollen, får man ikke spill til den.

La oss se på noen tall som understreker det dårlige regnskapet til Nintendo. Forrige uke ble det kjent at PSN, altså Playstation Network omsetter for mer enn hele Nintendo til sammen. Playstation Network. Nettjenesten til en av konkurrentene, altså. Smak litt på den.

At selskapet velger å kutte E3-messen nesten fullstendig er også et tegn på at de innser sin egen kritiske situasjon. Joda, listen med spill som kommer til 3DS i løpet av året ser noe lysere ut, men Pokémon er ikke nok til å nå messens mastodonter opp til knærne engang. Samtidig sender dette et signal om at Nintendo ønsker NX-detaljene hemmeligholdt så lenge som mulig. Aner vi noen avsløringer under Tokyo Game Show i høst i stedet, mon tro?

Nintendo kan tåle et dårlig 2016. Det har de sannsynligvis kapital til, og salget av eierandelene i det amerikanske baseballaget Seattle Mariners frigjør også en del midler. Salget til 3DS og mobilapplikasjoner som Miitomo vil også være med på å redusere tapet noe, og lanseres Pokémon GO i løpet av året vil det trolig bidra til å begrense skadene. Likevel er det ingen tvil. Etter det som ser ut til å bli et katastrofalt dårlig år for Nintendo, er de fullstendig avhengige av et godt 2017!

Mange har sammenlignet Wii U med Sega Dreamcast, altså konsollen som solgte så dårlig at Sega trakk seg fra konsollmarkedet og ble en ren spillprodusent. Den sammenligningen er ikke helt riktig. Sega var preget av årevis med dårlige avgjørelser før Dreamcast, og konsollen ble dermed et siste forsøk på å komme seg på beina igjen. Det klarte de ikke, til tross for en maskin som var langt fremme for sin tid.

Om noen derimot vil sammenligne NX med Dreamcast, skal jeg ikke protestere. NX blir den avgjørende hjørnesteinen i det som skal bli året for storsatsninger hos Nintendo. Ved å ta et rolig år nå, satser de alt på å komme sterkere tilbake neste år. Ny konsoll, nytt Zelda og videreutvikling av nye konsepter, slik som mobilapplikasjoner og den planlagte fornøyelsesparken i Osaka. Alt dette skal være med på å dra Nintendo opp igjen fra neste år av. Viktigst av alt er likevel NX: Feiler NX, feiler Nintendo som selskap. De har bare én sjanse igjen nå. Bruk 2017 på å gjøre Nintendo bra igjen, ellers frykter jeg at dere kan lide samme skjebne som Sega.

Fordi så mye står og faller på NX, er det avgjørende at Nintendo gjør alt riktig. Da må de også unngå fortidens tabber, og i lys av dette har jeg satt sammen åtte kriterier til NX. Disse kriteriene må konsollen oppfylle hvis den i det hele tatt skal klare å løfte opp Nintendo igjen:

1. Ha et lettfattelig konsept
Greit, jeg forsto umiddelbart hva Wii U dreide seg om, men det var likevel overraskende mange som ikke forsto det. Fadderullandei heller, det er fortsatt mange som ikke forstår at Wii U er en helt ny konsoll, ikke bare et tillegg til Wii.

Sjelden har vi sett en mer trøblete start for en konsoll enn for Wii U. Nintendo gjorde det meste feil: Navnet var for likt og forvirrende, presentasjonen var ikke enkel nok, og PR-kampanjene klarte ikke å formidle budskapet. Det første kravet til NX er derfor såre enkelt. Ha et konsept som er lett å forstå for alle. Sørg for å prente inn at dette er noe flunkende nytt, og hva slags opplevelser man får ved å kjøpe konsollen.

2. NX må være et reelt alternativ til PS4, XBO og PC
Det fantes en tid der Nintendos konsoller føltes som reelle alternativ til konkurrentene. Wii og Wii U har ikke hatt den følelsen. Joda, de tilbyr gode opplevelser, men konsollene har fremstått mer som supplementer for dem som vil få med seg bredden i spillmarkedet (derav min tidligere anbefaling om Wii U + PC, som etter min grove hoderegning dekker 90 % av det som er verdt å få med seg), enn som reelle soloalternativer. NX må være radikalt annerledes. Den må ha hestekrefter til å slå PS4 og XBO ned i støvlene, selv hvis Sony og Microsoft skulle offisielt annonsere oppdaterte versjoner av konsollene (noe de sannsynligvis gjør på årets E3). Et godt konsept er vel og bra, men maskinen må ha innmat som tåler konkurranse.

3. Få med tredjepartsutviklerne - Både AAA og indie
Husker du den gangen Nintendo-konsoller ikke bare hadde de gode Nintendo-spillene, men også andre kremtitler? Husker du Super Nintendo, hvor man fikk spill fra Square, Enix, Capcom, Konami, Hudson og mange andre utviklere? Vel, det var det som gjorde Nintendo-konsollene attraktive.

Nintendo, dere må sørge for at NX er en attraktiv plattform for andre å gi ut spill til, enten de heter Ubisoft eller Krillbite. Dere må ta dem inn i varmen fra dag én, og sørge for at spill som lanseres over flere plattformer også lanseres til NX mer eller mindre samtidig. At Super Meat Boy lanseres til Wii U i mai, når spillet er fra 2010, understreker hvor latterlig dårlig Wii U er på dette området. Dere må sørge for bredde og dybde, stort og smått. Det viktige her er ikke nødvendigvis NX-eksklusive titler, men at folk ikke føler at de går glipp av noe ved å kjøpe NX fremfor alternativet. NX-eksklusive titler + godt utvalg av multiplattformtitler = awesomesauce!

4. Lag spill som appellerer både i Østen og Vesten
Wii U har ikke solgt like dårlig overalt. I Japan gjør konsollen det faktisk helt greit. Det kan være mange årsaker til dette, men én av grunnene skyldes nok at spillutvalget appellerer mer til japansk smak. At man har fått lansert Japan-eksklusive titler som Dragon Quest X til konsollen hjelper nok på.

For spillere som lener seg mer mot et spillbibliotek rettet mot et vestlig publikum, har ikke Wii U vært et likeverdig alternativ. Mye av dette har selvfølgelig å gjøre med manglende tredjepartsutvikler-spill, men læringspotensialet for NX er i hvert fall tydelig. NX bør ha et bibliotek som appellerer til et bredt utvalg av spillere, enten de foretrekker østlige eller vestlige spill.

5. Vis at dere forstår internett
Hør, Nintendo: Vi har noe som heter internett. Dere har blitt flinkere til å forstå at det eksisterer, men dere har fortsatt et stykke å gå når det gjelder bruken. Dere gjorde det meste riktig med Mario Kart 8, Splatoon og Super Smash Bros for Wii U, men nettbutikkene deres er ikke mye å rope hurra for. Vi forstår dog at dette har noe med strukturen i selskapet å gjøre. Alt dere gjør må godkjennes av styret, og folk i styret skjønner ikke internett. Det er faktisk en reell problemstilling, skal vi tro noen ansatte i Nintendo. Likevel: Når konsollen lanseres i 2017, forventer folk en smertefri integrasjon med internett. De forventer en nettbutikk og online flerspiller. For å sitere godeste kaptein Picard: Make it so!

6. Bakoverkompatibilitet
Denne biten er jeg ikke spesielt bekymret for, egentlig: Både Wii og Wii U har kunnet skryte av bakoverkompatibilitet, for ikke å glemme Game Boy Advance, DS og 3DS. Det er noe folk vil ha, og jeg tror ikke Nintendo har glemt det. Jeg ser for meg at bakoverkompatibilitet mot Wii U avhenger noe av hvordan NX ser ut (du vet, med den ekstra skjermen og alt det der), men med tanke på at vi har et Zelda-spill forestående som lanseres til begge konsoller, tror jeg det vil la seg gjøre.

7. Fiks tilgangen på gamle titler. Nå!
Ingen kan skimte med et bedre spillbibliotek enn Nintendo. Ingen kan heller skryte på seg en dårligere forvaltning av arven enn Nintendo. Det hele begynte så bra på Wii: Man fikk en digital butikk som med jevne mellomrom ga ut gamle klassikere, og det hele virket som noe Nintendo ville satse på. Så kom Wii U, og hele satsingen ble slengt på dynga. Lanseringene har vært få, utvalget har vært dårlig, og på toppen av det hele må man kjøpe spillene på nytt selv om man kjøpte dem til Wii. Har du et ønske om å spille tittelen på 3DS (hvis den er tilgjengelig der), må du jammen meg kjøpe det en gang til. Tre ganger!

Dette duger ikke, Nintendo! Ved lanseringen av NX bør dere åpne opp det gamle biblioteket for alt det er verdt. Joda, noen spill vil dere ikke kunne gi ut på nytt på grunn av lisensproblemer, men dere vil fortsatt ha et enormt utvalg å hente av. Utvalget må være større (allerede fra dag én), prisene må være langt mer fornuftige og konkurransedyktige, og ikke minst bør dere tilby en cross-buy-løsning hvor man får tilgang på de samme spillene uavhengig av konsoll (Wii U, 3DS, NX). Aller helst burde dere ha en slags Netflix-løsning hvor man betaler en jevnlig avgift mot full tilgang på alt, men så optimistisk tør jeg ikke være.

8. Nintendo er mer enn bare Mario og Zelda
Stakkars Mario, Link og Donkey Kong. De har måtte bære Wii U så å si alene. Den slags burde de slippe. Ingen maskot, uansett hvor god, kan bære en hel konsoll ene og alene. De fortjener drahjelp fra andre.

Jeg har vært inne på litt av dette tidligere: Noen av de gode Nintendo-opplevelsene vi husker fra tidligere er ikke nødvendigvis knyttet til Nintendos serier. Mega Man X, Chrono Trigger og Final Fantasy VI er bare noen av SNES-eksemplene jeg kommer på i farten, som gjorde konsollen så fantastisk. Samtidig har Nintendo et unektelig fortrinn med sitt rike utvalg av originale figurer, og jeg ser for meg at NX blir en viktig maskin også for disse. Sant nok, Star Fox Zero viser at ikke alle spillserier nødvendigvis bør vekkes opp igjen uten videre. Med bedre strategier og mer gjennomtenkte planer kan Nintendo likevel dra nytte av sine mange, kjente og kjære figurer. Pluss noen originale ideer, selvsagt. Jeg ser gjerne flere kreative spill som Splatoon til NX.