Etter det mangeårige arbeidet med Ringenes Herre-filmene har Peter Jackson satt tennene i en av filmhistoriens tyngste kultklassikere; King Kong, filmen som en gang i tiden fikk ham til å ville bli regissør. Jackson, som er stor spillentusiast, skal i følge teamet ha kontaktet Ubisoft allerede på planleggingsstadiet av filmen og bedt om å få samarbeide med Beyond Good & Evil-teamet. Produsent Michel Ancel uttrykker stor entusiasme over samarbeidet med Jackson og Weta Workshop, som har stått for den designmessige grunnmuren for både filmen og spillet. Under ledelse av Rayman-skaperen og produsenten Ancel, med uvanlig lang produksjonstid for et filmspill og det største budsjettet Ubisoft noen gang har lagt i et spillprosjekt fremstår King Kong som alt annet enn nok et halvgodt lisensspill. Den korte visningen på årets E3-messe lovet godt, og det var derfor med store forventninger jeg fløy til den franske Rivieraen for å se mer.
Det drøyer noen minutter før hele bussen med journalister og Ubisoft-ansatte forstår at vi er framme ved reisens mål; Ubisofts studio i Montpellier. Bygningen utenfor bussen er tre etasjer høy, gul og rimelig falleferdig. Et steinhus med et stort hotellskilt. Våre franske verter har disket opp frokost i form av plommejuice, kirsebær, fersken, aprikoser, kaffe og sjokoladecroissanter (nå også kjent som tarmskyllingsfrokost). Heten er trykkende i Montpellier, litt over 30 grader, og alle vinduer og dører i huset står på vid gap. Husets tre etasjer er fullstendig fullpakkede med personell som jobber med Gamecube-, Playstation 2- og Xbox-versjonene av spillet. Disse utgjør basisen som de resterende versjonene går ut fra. King Kong er i sannhet et globalt prosjekt fra Ubisofts side, der tre kontinenter og fire studioer er innblandet. I Casablanca lages Nintendo DS-versjonen; i Montreal arbeider man med GBA- og Xbox 360-versjonene, mens Silent Hunter-studioet i Romania gjør ferdig PC- og PSP-versjonene. Legger man deretter til samarbeidet med designstudioet Weta i New Zealand, blir summen det mest globale spillprosjektet gjennom tidene.
Peter Jacksons tolkning av King Kong vil komme til å utgå fra den klassiske filmversjonen fra 1933, men de fleste detaljene rundt nyinnspillingen er naturligvis ennå hemmelige. Carl Denham (spilt av Jack Black) er en eventyrlig karakter med planer om å filme et romantisk eventyr på en øde øy, der legenden forteller at en mektig, gudelignende skapning befinner seg. Med på reisen er en stor besetning med kaptein Englehorn og førstestyrmann Jack Driscoll (Adrien Brody) i spissen. Filmens kvinnelige stjerne Ann Darrow (Naomi Watts) blir kidnappet av øyboere når fartøyet når sitt mål, og gis som offergave til den mektige Kong, øyens konge, som straks faller for hennes skjønnhet. Av det vi fikk spille kan man allerede se hvordan Peter Jacksons film skiller seg fra originalen. Det åpnes en stor port i en mur, og Ann spennes fast mellom to påler. I spillet fikk vi ta rollen som en fastbundet Jack Driscoll på den ene siden av en ravine, mens Ann fires over til siden med en tremekanisme, i påvente av Kong. Ilden flammer opp mot nattehimmelen og du kan selv styre Jacks synsfelt, men så snart Kong har hentet sin Ann og gått tilbake til jungelen kryper Carl Denham fram fra en kløft og løsner repene som holder deg fast. Nå gjelder det å følge Kong og unngå de innfødtes piler.
- En av de første tingene jeg bestemte var å unngå ting som livsmålere og andre visuelle hjelpemidler i spillet. Det finnes ingen distraksjoner for spilleren fordi vi vil skape en filmatisk opplevelse, sier Michel Ancel. Du ser Jacks eventyr fra førstepersonsperspektiv, og når han blir skadd merker du det ved at han midlertidig får uklart syn, og skjermen farges rød et kort øyeblikk. Et annet eksempel på hvordan teamet har løst savnet av visuelle indikatorer vises i hvordan man sikter med et spyd. Gjennom å trykke inn den venstre avtrykkeren strekker Jack fram sin venstre arm som en støtte å sikte med. Gjennom eventyret har man en viss tilgang til skytevåpen, som sendes ned til Skull Island fra et propellfly. Dette flyet er et eksempel på noe som ikke finnes i filmen, men Ancel og Jackson ville ikke spre rundt forskjellige uforklarlige våpenkasser på øyen. Men som oftest vil Jack måtte klare seg med skarpe pinner, bein eller lignende som improviserte spyd. Det går til og med an å bruke ild til sin fordel, gjennom å sette fyr på spydet eller en busk, og dermed forårsake mer skade eller hindre et udyr fra å angripe deg.
En annen interessant spillmessig detalj som Jack kan utnytte til sin fordel er øyens næringskjede. Gjennom å drepe et dyr lenger ned på næringskjeden kan Jack bruke dyret til å distrahere større rovdyr i nærheten. Et eksempel på dette var at man kunne distrahere store flaggermus ved hjelp av øyenstikkere som Jack drepte og kastet ned i en ravine. Å bekjempe flaggermusene med geværet samtidig som man tar seg over en ravine på en smal planke hadde vært mye vanskeligere og sløseri med ammunisjon. Jacks drivkraft på øyen er hele tiden å redde Ann, som i alle fall hadde rukket å bli kjæresten hans på båtreisen til Skull Island i originalen. Under jakten på Kong og Ann kommer ulike deler av ekspedisjonen til å følge med, og den fullstendig gale karakteren Jack Denham vil utsette seg selv for store farer for å filme øyens alle merkelige urtidsdyr.
- En av likhetene mellom King Kong og Begyond Good & Evil er relasjonen vi prøver å skape mellom spilleren og karakterene rundt ham. Vi prøver å skape øyeblikk som ikke er forutbestemte der spilleren reddes av en annen karakter og vice versa. Denne typen hendelser er uvanlige i spill, mener Sebastien Morin, spilldesigner for King Kong.
En annen interessant sekvens som viser spillets rike variasjon var en flåteferd ned en rasende elv, der ekspedisjonen forfølges og angripes av et par store dinosaurer i tillegg til store flaggermus. Her kan man bruke geværet for å distrahere sine forfølgere, skyte ned flaggermusene og holde de store øglene på avstand med spyd og kuler. Høyt, frenetisk tempo og en svært filmatisk opplevelse. Det samme må kunne sies om flokken av brontosaurer som man møter i jakten på Kong der de stormer gjennom et dalsøkk.
- Å lage et filmspill var naturligvis en utfordring. Vi ville ikke bare lage et spill der man kan spille gjennom filmen. Vi analyserte følelsene i King Kong; overlevelsen, medfølelsen for Kong og funderte på hvilke av disse følelsene vi kunne uttrykke i spillform, forteller Michel Ancel.
Men hva er vel et King Kong-spill uten muligheten for å ikle seg rollen som den mektige primaten selv? Selvfølgelig er også Kong spillbar, og du kommer under eventyret til å veksle mellom å spille Jack og Kong. Kameraperspektivet endres til tredjeperson når man styrer Kong, og man kan selvfølgelig klatre og hoppe mellom stammer og lianer i jungelen. Men mye av Kongs spillsekvenser går ut på å beskytte Ann fra dinosaurer og andre store vesener som befolker øyen. Blant annet fikk jeg bryte med en gjeng velociraptorer og et par tyrannosauruser. Kontrollen for Kong er relativt lett. Man kan angripe, blokkere, kombinere disse i et kraftig angrep, ta tak i fienden og hoppe, og når man har slått fienden i bakken kan man gjennomføre en spektakulær avslutning i ulike varianter avhengig av fienden. Tyrannosaurusene kan man hoppe opp og slå i hjel med et mektig hoppslag eller gjøre akkurat som Kong gjorde i originalfilmen, nemlig bryte opp kjevene deres til de knekker. Etter å ha spart på ammunisjonen og smøget seg frem som Jack føles det som en befrielse å kunne ødelegge og slippe løs vreden når man spiller som Kong. Jeg håper det finnes mange muligheter for å spille som Kong, selv om det ser ut som om den største delen av spillet ses fra Jacks perspektiv.
Den som kan sin King Kong-historie vet at historien ikke tar slutt på Skull Island, da Carl Denham i originalen fanger den mektige apen med gassbombene sine og tar ham med til New York og Broadway, der han vises frem fastlenket foran et måpende publikum. Selv om jeg ikke fikk testet den delen av spillet vil det finnes muligheter for å spille både Jack og Kong i New York. Det siste er naturligvis noe som lokker en gammel Rampage-spiller som undertegnede, og det blir interessant å se hvordan dilemmaet med sivile offer blir løst både i filmen og spillet. Kong har egentlig ingenting til overs for andre mennesker enn hans Ann, og trampet mer enn gjerne ned øyboere i noen hektiske scener i originalfilmen. Kong er noe man frykter, men samtidig beundrer på en forunderlig måte, og det er derfor man mot slutten av filmen sympatiserer med den store gorillaen.
- Jeg vil naturligvis at alle skal spille gjennom spillet og ta del i hele handlingen. Men vi vet jo alle at veldig få egentlig spiller gjennom spill i dag. Derfor har vi designet spillet på en måte som gjør det enklere for den som mislykkes, men samtidig belønner den som er dyktig, sier Michel Ancel. Bare det at veldig få spillere tar seg gjennom spill fra begynnelse til slutt må være svært frustrerende for spillskapere. De sliter hardt med å skape en handling som fanger spilleren, men til tross for det er det bare en brøkdel som får oppleve avslutningen. Mange rynker sikkert på nesen av at vanskelighetsgraden synker om man mislykkes, men teamet lover at den gode spilleren kommer til å kunne låse opp massevis av spennende material gjennom å drepe alle fiendene på en bane, ikke selv bli skadet og lignende. Inntrykket fra min første time med King Kong er meget positivt. Det merkes at teamet virkelig har anstrengt seg og planlagt et så bra og variert spill som mulig. Og ut fra det jeg har sett finnes det ingen grunn til å tvile på det.