For et tiår siden var en spilleautomat på nett fortsatt gjenkjennelig som nettopp det: ruller, symboler, en gevinstlinje og noen gratisspinn om du var heldig. I dag er det nesten umulig å sette to streker under hva en spilleautomat faktisk er. Grensen mot dataspillverdenen er i praksis visket ut og det har skjedd forbløffende raskt.
Kaskadesymboler og kjedereaksjoner
Kaskadesymboler, også kjent som «tumbling reels» eller «avalanche». Vinnende symboler forsvinner og erstattes av nye, noe som kan føre til flere gevinster i samme spinn.
Dette er en spillmekanikk som enhver som har spilt Candy Crush eller lignende mobilspill kjenner igjen på sekundet. Følelsen av kjedereaksjoner, der én gevinst utløser den neste og den neste igjen, gir en rytme og progresjon som skiller seg fundamentalt fra det gamle «spinn og se». Spillet føles aktivt og dynamisk, ikke passivt.
Cluster Pays - fra linjer til klynger
Cluster Pays-mekanikken revolusjonerte klassisk spilldesign ved å tilby gevinster som kommer fra klynger av tilstøtende matchende symboler. Der tradisjonelle automater krevde symboler på en bestemt linje, handler det nå om å danne grupper, jo større klynge, jo større gevinst.
Tenk deg et fem ganger fem rutenett. Får du femten bananer gruppert sammen, utløses jackpoten. Dette er logikk direkte hentet fra puslespill- og strategispillverdenen, ikke fra kasinotradisjonen. Resultatet er spill som Sweet Bonanza fra Pragmatic Play, som i dag er blant de mest spilte slotene i verden, og som ser mer ut som et fargerikt mobilspill enn en klassisk spilleautomat.
Bonuskjøp - spillerens nye kontrollknapp
En av de mest kontroversielle og populære nyvinningene de siste årene er muligheten til å kjøpe seg direkte inn i bonusrunden.
Muligheten for å kjøpe bonusfunksjonen begynte å dukke opp for noen år siden og har nå blitt relativt utbredt. I stedet for å spinne hjulene i håp om at bonussymbolene skal vise seg, kan spilleren ganske enkelt betale en fastsatt sum, vanligvis rundt 100 ganger innsatsen for å utløse bonusspillet umiddelbart.
Dette er et trekk med tydelige paralleller til «microtransactions» i dataspillverdenen, der spillere betaler for å hoppe over kjedelig grinding og komme rett til det morsomme. Det gir spillerne en ny form for kontroll og medbestemmelse over opplevelsen men det øker naturligvis også tempoet på pengebruken.
Gamification og spilleautomater
Hvis du undersøker anmeldelsene av spilleautomater på Spillsen, ser det ut til at den kanskje mest omfattende endringen handler ikke om én enkelt mekanikk, men om en hel designfilosofi som kalles gamification.
Gamifiserte spilleautomater bruker daglige oppgaver som «spinn 20 ganger» eller «vinn fem bonusrunder» for å gi spillerne kortsiktige mål som holder dem aktive og får dem til å komme tilbake hver dag.
Spillere tjener erfaringspoeng ved å spinne hjulene og gjennomføre utfordringer, og å låse opp nye nivåer gir belønninger som bonusmynter, gratisspinn eller tilgang til eksklusive funksjoner.
Det er liten tvil om at slike progresjonssystemer er en god strategi for å holde på spillerne.
Elementer som leaderboards, oppdrag og multiplikatorer er hentet direkte fra videospillbransjen. Resultatet er at man ikke lenger bare spiller et spill, man er en del av et pågående univers med mål, belønninger og progresjon.