Det er ingen hemmelighet at livet har blitt mye dyrere de siste årene. Alt har steget i pris bortsett fra lønningene, og selv om vi kan gjøre narr av det ved å måle inflasjonen i antall Freddos, er det alltid luksusvarene som må vike først når vi står overfor økonomiske vanskeligheter.
Sammenlignet med andre hobbyer har spill historisk sett gitt god valuta for pengene. Spill koster aldri en formue, konsollene blir billigere med tiden, og det er mange gode tilbud med god verdi. Og når du jobber lange dager for å betale regningene og få mat på bordet, gir det uvurderlig trøst og pusterom fra stresset i den virkelige verden å flykte inn i en annen verden full av enten trollmenn, romvesener eller zombier.
Saken er at mens vi alle sliter, ser det ikke ut til at spillbransjen fatter situasjonen. Og en av de mest populære fritidsaktivitetene i dag glir stadig lenger unna oss og er i ferd med å bli en hobby forbeholdt de mer velstående blant oss. Er det litt langt hentet? Kanskje, men det ligger absolutt innenfor mulighetenes ramme når vi ser på hvordan prisene på spill har steget.
Dynamisk, også kjent som rovprissetting
Selv om dette ikke påvirker PC-brukere i særlig grad, har prisen på å spille online steget i årevis for konsollspillere. Da prisene på PlayStation Plus steg forrige måned på grunn av tilsynelatende «markedsforhold» (vi vil gjerne ha eksakte svar på hva disse er), må spillerne igjen punge ut enda mer bare for å kunne spille online-spill.
Både PS Plus og Game Pass har jevnt og trutt økt prisene sine gjennom årene, og selv de billigste alternativene er ikke akkurat billige. Disse prisøkningene kommer ofte med «markedsforhold»-unnskyldningen, uten at det følger med mye merverdi eller nye tjenester i tillegg til prisøkningene.
Men Sony ser ut til å ha bestemt seg for å gå enda lenger. Ikke bare ser det ut til at flere prisjusteringer for PS Plus er i vente, men det samme gjelder også spill i deres digitale butikk, ettersom Sony ønsker å «justere prisstrategien vår på en dynamisk måte». «Dynamisk» er nøkkelordet her, ettersom de nylig har lekt seg med prisene i sin digitale butikk.
For de som ikke er kjent med begrepet: dynamisk prissetting er en strategi der bedrifter justerer prisene på sine varer og tjenester i sanntid, basert på «markedsforhold», konkurranse og kundeatferd. Dette er absolutt ikke forbrukervennlig, og enhver Oasis-fan vil fortelle deg at det rett og slett er laget for å presse så mye penger som mulig ut av folk. Det ikoniske britiske bandets nylige gjenforening benyttet seg av denne strategien for billettsalget, noe som førte til så mye opprør at konkurranse- og markedsmyndigheten måtte gripe inn, ettersom billettene ble solgt for nesten det tredobbelte av den opprinnelige prisen.
Som vi rapporterte i mars, har det vært prisavvik på 5-12 % i butikken, avhengig av hvilken region du befinner deg i. Og dette er bare en eksperimentell fase; tenk deg hvor ute av kontroll dette kan bli hvis det rulles ut fullt ut. Folk kjøpte de Oasis-billettene til uhyrlige priser, og det kan absolutt skje her også.
AI fortsetter å ødelegge alt
Mange er bekymret for at spillene blir stadig dårligere på grunn av innføringen av AI, og det har de god grunn til. Men det er et mye mer akutt problem som kunstig intelligens utgjør for den vanlige spilleren. Vi befinner oss i en fase av konsollens livssyklus der de burde bli billigere for forbrukerne, og likevel er konsollene nå dyrere enn de var ved lanseringen. Xbox Series, PlayStation 5 og Switch 2 har alle økt prisene. Hvordan skjer det?
«Markedsforholdene» kan faktisk være årsaken her, ettersom den blomstrende AI-bransjen krever mye maskinvare, særlig RAM og lagringskomponenter. Og når etterspørselen øker, stiger også prisene. Resultatet , som Asha Sharma påpeker, er en komponentkrise. Når konsollprodusentene må konkurrere med AI-bransjen om materialene de trenger for å bygge konsollene sine, har de ikke bare ikke råd til å senke prisene, men de har også måttet øke dem på grunn av denne etterspørselen.
Og inntil AI-boblen sprekker, er dette ikke et problem som kommer til å forsvinne med det første.
Grand Theft Auto VI
Nå som omslagsbildet endelig er avslørt og forhåndsbestillingene har startet, er det faktisk en ende i sikte på ventetiden for GTA VI. Selv om disse siste månedene kanskje har føltes mer pinefulle enn de foregående tretten årene, er hele bransjens oppmerksomhet rettet mot Rockstars nyeste utgivelse - og det største spillet siden, ja, GTA V - av andre grunner enn om det vil leve opp til forventningene. Det kan godt bli et vendepunkt for spillprisene fremover. Det er et stort og kostbart prosjekt, og ryktene om at spillet skal lanseres til en pris på 100 dollar har sirkulert en stund, og er nå bekreftet.
Og når Take-Twos administrerende direktør Strauss Zelnick snakker om hvordan spill i årevis har gitt god valuta for pengene i forhold til inflasjonen, er det ingen overraskelse at GTA VI offisielt vil bryte 70-dollar-grensen for standardutgaver av spill. Selv om 80 dollar ikke helt er de 100 dollarene mange fryktet (selv om Ultimate Edition har den prislappen), utgjør det likevel et problem for at spill skal forbli rimelige på lang sikt.
Det betyr ikke at GTA VI ikke er verdt mer enn standardprisen, for for mange spillere vil det absolutt være det, og de vil gjerne betale den. Problemet er ikke selve spillet, men presedensen det setter og hva som kommer etterpå. Så snart man fastsetter den nye prisen, vil andre spill følge etter. Og plutselig glir spill litt lenger i retning av å bli en luksusutgift.
Før krig med lommeboka
Når prisene stiger, skjer det raskt, og de går svært sjelden ned igjen, og i hvert fall ikke like raskt som de steg. Spillbransjen er ikke den eneste bransjen der prisene er på vei opp. Se på fotball som et godt eksempel. Dette var sporten for massene, svært tilgjengelig på grunn av den lave prisen. Nå? Verdens største turnering krever tusenvis av dollar for finalen. Verdens mest populære sport, elsket av milliarder, elsker fansen mindre og mindre for hvert år.
Men hva kan vi gjøre? Det eneste vi kan, er å stemme med lommeboka.
Det har vist seg å fungere. Den enorme prisøkningen på Game Pass i fjor førte til at millioner av abonnenter sa opp abonnementet, noe som førte til enda en justering der prisene faktisk gikk ned. En stor seier for Xbox-brukere (med mindre du hamstret noen forhåndsbetalte kort like før endringen) og et tegn på at vi, forbrukerne, kan påvirke markedet som en samlet gruppe.
Når disponibel inntekt krymper som en potetgullpose i ovnen, må man naturligvis være mer selektiv. Hvis vi vil stoppe dynamisk prissetting, må vi bare være mer dynamiske i spillingen vår. Vent på tilbud, ta en pause fra abonnementet, og begynn endelig å grave deg gjennom Steam-backloggen din.